Insaisissable Graal , livre ebook

Dès l’invention des lasers au début des années 1960, l’application à la fusion nucléaire a été envisagée dans tous les pays développés. Des recherches furent entreprises en même temps que s’amélioraient les performances des lasers. En France, l’étude des plasmas créés par laser en vue de la fusion fut lancée au centre CEA de Limeil en partenariat avec les laboratoires de Marcoussis de la CGE. Dans le contexte d’un effort commun, semi confidentiel, de recherche et de développement, le résultat le plus marquant fut l’observation en 1969 des premières réactions de fusion obtenues de façon contrôlée et reproductible dans une expérience d’irradiation laser. Parallèlement, des programmes de recherches débutaient discrètement dans le centre californien à vocation militaire de Livermore et un peu plus tard au sein d’un groupe privé, KMS-industries. On ne commença à en connaître les détails qu’au début des années 1970 après une levée partielle du secret entourant les compressions de combustible thermonucléaire. S’appuyant sur des simulations numériques fouillées mais considérées depuis comme exagérément optimistes, la fusion par laser acquit ainsi un supplément de crédibilité. On passa alors de l’époque des pionniers à celle des grands projets. Dans cet ouvrage, l’auteur, témoin et acteur de cette aventure, nous livre un récit, fait de science et de vécu, de la première décennie d’une longue histoire.

Avant-propos................................................................................11

Ch. 1. Pourquoi la fusion nucléaire par laser ?.............................. 17

1. Fusion nucléaire................................................................. 17

2. Lasers...............................................................................24

3. Une idée dans l’air des années1960, chauffer un plasma au moyen du laser.............................................................. 32

4. Faces cachées de la fusion par laser ...................................... 35

Ch. 2.Débuts..............................................................................39

5. Naissance d’une communauté scientifique .............................. 39

6. Interaction laser matière : manière forte et subtilité ?............. 42

7. Création de plasma : sérendipité et grands classiques.............. 43

8. Le problème des premiers électrons....................................... 45

Ch. 3. En France, le partenariat CGE/CEA....................................... 49

9. Les laboratoires de Marcoussis.............................................. 49

10. Jean Robieux et la fusion nucléaire....................................... 51

11. Brevets et lobbying............................................................. 54

12. Le centre CEA de Limeil....................................................... 56

13. Claquage des gaz : quand les« boules » sont des diabolos........ 60

14. Remaniements et ondes de claquage ..................................... 64

15. Irradiation des surfaces solides, ions multichargés .................. 68

16. Autres recherches............................................................... 74

17. Concurrences......................................................................78

Ch. 4. Vers la détection de réactions nucléaires de fusion ............. 81

18. Des lasers de plus en plus puissants...................................... 81

19. De L-4 àC-6....................................................................... 87

20. Picosecondes ?................................................................... 91

21. Focalisation....................................................................... 95

22. Du deutérium à l’état solide................................................. 96

23. Nouvelles de Moscou........................................................... 99

24. Les neutrons qui venaient d ufroid........................................ 102

25. Après le froid, le show......................................................... 104

Ch. 5. Nouvelle donne................................................................. 109

26. Rumeurs et chuchotements.................................................. 109

27. 1971-1972 : un coin du voile est levé ................................... 111

28. Surcompressions et déclassification ....................................... 114

29. Des labos et des hommes (dont quelques femmes) .................. 121

30. Quand des universités s’en mêlent......................................... 126

31. La saga KMS-Fusion............................................................. 130

Ch. 6. La science de l’interaction laser plasma au temps des pionniers  ...........................................................................137

32. Des réunions stimulantes..................................................... 137

33. Top model .........................................................................143

34. Choix d’un paramètre d’interaction ........................................ 148

35. Non linéarités.................................................................... 151

36. Les suites d’un effet visiteur ................................................ 154

Ch. 7. La fusion inertielle au temps des pionniers ........................ 159

37. Un peu de thermodynamique................................................ 159

38. Quand la fusion par laser marche… sur ordinateur .................. 164

39. Microballons et l’art de les irradier uniformément selon KMS..... 170

40. Limites à la compression...................................................... 174

41. Ce qui ne pouvait pas marcher..............................................176

42. Il manquait une pièce au puzzle ........................................... 178

43. La sérologie comparée.......................................................... 179

Ch. 8. Postérité...........................................................................185

44. Le périlleux passage d’un monde numérique au monde réel....... 185

45. Après les illusions du début, les changements d’échelle ........... 187

46. Quels lasers ou quels autres grands instruments pour la fusion inertielle?......................................................................... 191

Annexes.......................................................................................195

1. Brevet CGE déposé le 26 avril1963 ....................................... 196

2. Brevet CGE déposé le 11 juin1963........................................ 202

3. Note d’information du CEA de septembre 1969 (communiqué de presse)...................................................... 207

Glossaire......................................................................................209

Bibliographie................................................................................215