La Vie est l’héritier de tous les grands courants du christianisme moderne. Dans la première moitié du XXe siècle, Marc Sangnier et le Sillon s’opposent à l’Action française de Maurras. Ils défendent le primat du spirituel sur le politique. A la veille de la Seconde Guerre mondiale, les dominicains fondent et animent une maison d’édition, le Cerf, et un hebdomadaire, Sept. Celui-ci donnera naissance à Temps présent, l’ancêtre de La Vie, premier magazine chrétien dirigé par des laïcs. On y retrouve les signatures de tous les grands noms de la pensée et de l’action chrétienne d’avant et d’après-guerre : écrivains et philosophes comme François Mauriac, Jacques Maritain, Emmanuel Mounier, hommes de presse comme Georges Hourdin (fondateur de La Vie) et Hubert Beuve-Méry (fondateur du Monde), politiques d’inspiration démocrate-chrétienne comme Maurice Schumann… et même le général de Gaulle.
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