50 idees reçues sur l'agriculture et l'alimentation , livre ebook

Avant-propos

La question alimentaire ne cesse à juste titre de nous tracasser. L’augmentation des cas d’obésité, de diabète et de cancers est-elle due à la moindre qualité nutritionnelle de notre nourriture ? Ou serait-ce plutôt la faute de nos nouveaux régimes alimentaires ? Consommons-nous trop de viande et pas assez de fruits et légumes ? Mais ceux-ci ne sont-ils pas bourrés de résidus de pesticides ? Quelles sont les conséquences sur notre santé et sur celle de nos enfants ? Des troubles de la procréation ? Des risques accrus de cancers et de maladies neurodégénératives ? Nos agriculteurs sont-ils les premiers responsables ? Ne leur doit-on pas déjà les amas d’algues vertes sur le littoral breton ? Notre salut se trouve-t-il dans l’agriculture biologique ? Peut-on réellement lui faire confiance ? Et si oui, à quel prix ? Elle pourrait, demain, nourrir correctement et durablement l’humanité, dit-on : info ou intox ? Ne nous faudrait-il pas finalement revoir de fond en comble notre politique agricole commune (PAC) ? Mais est-il encore temps de changer les choses ?

À toutes ces questions, il existe déjà bien des réponses, souvent contradictoires, rarement questionnées. Les scientifiques sont pourtant capables de dégager des consensus qui démontrent que certaines de nos idées reçues sont totalement fausses, d’autres plutôt vraies, et que presque toutes méritent d’être sérieusement nuancées. Et tel est bien l’objet de cet ouvrage : faire le point sur les connaissances scientifiques actuelles concernant les questions alimentaires et leurs relations avec notre agriculture, la santé humaine et le devenir de la planète.

De quoi nous aider, en meilleure connaissance de cause, à modifier nos comportements alimentaires. De quoi aussi inviter les pouvoirs publics à revoir leurs politiques agricoles et rurales afin qu’elles profitent enfin au plus grand nombre.

Si l’espérance de vie totale a augmenté depuis la Seconde Guerre mondiale, c’est pour bien des raisons. La première est la baisse de la mortalité infantile, grâce aux soins apportés aux nourrissons. La diminution des accidents de la route, celle des accidents du travail, ont é­ga­lement joué un rôle primordial.

L’arrivée du réfrigérateur et une meilleure hygiène alimentaire ont été un autre facteur d’accroissement de l’espérance de vie. On respecte en effet désormais les dates de péremption que nous impose l’État, on ne consomme plus une mayonnaise restée au chaud pendant deux jours, les grandes et moyennes surfaces ont des obligations en la matière et, même sur les marchés, on maintient au frais les aliments. Un réel progrès a été accompli au regard de la qualité sanitaire de nos aliments et dans le combat contre quatre catégories de bactéries pathogènes dans les produits frais (viandes, lait et fruits) : les salmonelles, les staphylocoques, l’escherichia coli et, enfin, la listeria. Certaines mesures ont été imposées par l’État, d’autres proviennent de directives européennes qui apparaissent à certains comme un peu trop bureaucratiques, trop directives et insupportables – ce qui est parfois vrai mais, au moins, elles nous ont permis d’adopter une hygiène alimentaire plus satisfaisante.

L’espérance de vie tend à stagner depuis les années 2000.

Donc oui, la meilleure qualité sanitaire de nos aliments a contribué à l’augmentation de l’espérance de vie entre les décennies 1960 et 1990, mais, depuis les années 2000, la progression de cette dernière stagne aux États-Unis et commencerait à faire de même en Europe. Certains toxicologues et endocrinologues ayant une grande connaissance de la physiologie humaine et du fonctionnement des molécules chimiques nous prédisent même un changement de tendance1. En cause : les perturbateurs endocriniens, que l’on trouve dans notre environnement et dans notre alimentation, à savoir les résidus de pesticides dans les fruits et légumes, les hormones dans le lait, ou les anti-inflammatoires et antibiotiques dans la viande. De telles substances jouent sur le fonctionnement de nos glandes endocrines (pancréas, testicules, ovaires, hypophyse, thyroïde) qui régulent un très grand nombre de fonctions, en particulier le contrôle des équilibres en minéraux, graisses et sucres au sein de notre organisme. Ces perturbations provoquent donc du diabète (un excès de sucre dans le sang), des maladies cardio-vasculaires (des excès de graisses dans les veines et les artères), certains cancers (comme celui de la prostate), et de l’obésité (une difficulté à éliminer les graisses).

Notre espérance de vie en bonne santé baisse.

Depuis deux ans, l’espérance de vie aux États-Unis a légèrement diminué, puisqu’elle est aujourd’hui estimée à 78,64 ans contre 78,70 en 2010… C’est un indice inquiétant mais pas encore concluant, faute de disposer du recul suffisant. En France2, l’espérance de vie totale croît toujours un peu  elle est estimée à 81,67 ans en 2012, contre 80,75 ans en 2009.

Plus inquiétante est en revanche la baisse de l’espérance de vie en bonne santé, c’est-à-dire sans incapacité. Nous savons déjà que, d’ici trente ans, elle aura baissé de dix ans pour les jeunes actuellement exposés aux pesticides dans l’alimentation et dans l’eau par rapport à celle de la génération des baby-boomers. Cela concerne ceux qui ont 40 ans aujourd’hui mais bien plus encore ceux qui en ont 20. Ces derniers ont de fait été très exposés in utero et jusqu’à l’adolescence aux dits pesticides, ce qui signifie pour eux des risques accrus de pathologies neurodégénératives – maladies de Parkinson, d’Alzheimer, sclérose en plaques – et de certains cancers.

Si les statisticiens ne peuvent assurer à l’heure actuelle que ces perturbateurs endocriniens font chuter notre espérance de vie, c’est d’abord lié à une question de temps : il faut une quinzaine d’années environ pour que l’exposition des jeunes aux perturbateurs endocriniens ait des effets délétères sur le fonctionnement des glandes endocrines et une bonne trentaine d’années supplémentaires sont ensuite nécessaires pour que ceux-ci se traduisent par un cancer ou des maladies neurodégénératives. L’exposition prolongée aux pesticides dans les années 1970 – décennie au cours de laquelle a débuté leur utilisation massive – commencerait ainsi tout juste à laisser entrevoir ses conséquences. De plus, les statisticiens peuvent d’autant moins l’affirmer avec certitude que ces maladies peuvent avoir des causes multifactorielles.

Une alimentation parfaitement équilibrée comprend­ des glucides (sucres et féculents), des protéines, des lipides, des vitamines, des minéraux, des fibres, des antioxydants, etc. Un régime végétarien, pour être équilibré, passe donc par un plat principal constitué de céréales – complètes de préférence – et de légumes secs (haricots, pois chiches, fèves, lentilles, etc.), qui appartiennent à la famille des légumineuses. Riches en azote, ces dernières apportent à l’organisme l’équilibre sucre-amidon nécessaire et des protéines végétales. Un peu d’huile – végétale – ne fait pas de mal. Celles qui sont à base de colza, de noix, ou d’olives sont particulièrement indiquées. Et évidemment, il ne faut pas oublier les fameux cinq fruits et légumes par jour pour la dose de vitamines, de fibres et de minéraux. La petite difficulté étant d’équilibrer au sein des protéines les acides aminés essentiels.

Le fer apporté par la viande rouge peut se trouver dans les fruits frais ou secs.

Ces derniers sont, comme leur nom l’indique, un constituant essentiel de nos muscles, de notre sang, de nos os… Ils sont dits « essentiels » car ils ne peuvent être synthétisés par le corps humain et nous devons impérativement nous les procurer dans la nourriture, sachant qu’ils se trouvent en grande majorité dans les produits animaux, notamment la viande et le poisson. Il y en a aussi en petite quantité dans les graines de certaines plantes, telles que le soja ou le quinoa. C’est pourquoi les végétariens doivent veiller à en manger suffisamment ou se rabattre sur leurs dérivés (lait de soja, tofu, etc.).

La viande, et notamment la viande rouge, apporte également du fer, mais les végétariens et les végétaliens peuvent en trouver en quantité suffisante dans les fruits frais et secs, les noix, les noisettes et de nombreux légumes (mais pas particulièrement dans les épinards de Popeye !). Et d’autant plus facilement que la vitamine C, fréquente dans ces régimes, favorise l’assimilation du fer.

Il manque aux végétaliens des apports en calcium comme en vitamines D et B12

La question est plus délicate pour le calcium, autre apport essentiel de la viande à notre alimentation. Les végétariens pourront certes en trouver dans le lait, les œufs et certains produits végétaux, en particulier les noix, les noisettes, les amandes et les abricots secs (cf. idée reçue n° 4). Mais l’exercice est beaucoup plus compliqué, voire impossible, pour les végétaliens, autrement dit ceux qui se privent en plus de poisson, de lait et d’œufs. Il leur manque en effet deux vitamines primordiales : la D – essentielle pour fixer le calcium – et la B12 – primordiale pour le bon fonctionnement du cerveau et des nerfs, et dont les produits végétaux sont presque totalement dépourvus. Les végétaliens s’exposent dès lors à des affections telles que l’ostéoporose, l’anémie, etc.