Les merveilles de l'architecture , livre ebook

EAN : 9782335054682

 
©Ligaran 2015

L’architecture n’est point ignorée des animaux : le trou du ver, les galeries de la fourmi, la ruche de l’abeille, le nid de l’épinoche ou de l’oiseau, la tanière du loup, le terrier du renard et du lapin, le village du castor, la hutte du gorille, la maison, le donjon, le temple et le palais répondent au même besoin diversifié à l’infini. Une loi commune s’en dégage, qui préside à toutes les constructions, les classe et les juge, la loi d’appropriation. L’utilité est le fond de l’esthétique architecturale ; l’ornementation même, dans sa libre variété, est soumise à cette condition première.
L’individu s’est logé comme il s’est vêtu, comme il s’est armé, pour se défendre des intempéries et des inimitiés qui l’entourent. La famille, la tribu, la cité ont créé la maison, la palissade, les murailles, pour protéger leurs membres, enfermer leurs troupeaux, garantir leurs richesses et leur indépendance. De là les édifices privés et publics, leur ordonnance, leurs divisions, tout le canevas sur lequel ont travaillé l’industrie et l’art.
S’élevant des nécessités physiques à des conceptions plus hautes, et cela dès l’origine des sociétés les plus rudimentaires, l’homme s’est trouvé conduit à exprimer, à symboliser à l’aide du bois, de la pierre et des métaux, les divers aspects d’une vie de plus en plus complexe, aspects moraux, c’est-à-dire sociaux, politiques, voluptuaires, religieux. La prédominance d’un certain idéal, toujours issu de la réalité, marque d’un caractère commun les œuvres-architecturales de chaque époque et de chaque race.
Il y aurait plaisir et intérêt à suivre, dans un ordre logique, les progrès et aussi les défaillances de l’architecture, depuis son point de départ, grotte taillée dans le roc, hutte de branchages, yourte mongole, cabane sur pilotis au milieu des lacs, grossière tourelle gauloise, jusqu’aux conceptions magnifiques et raffinées des colonnades égyptiennes, des grandes terrasses d’Assyrie, des temples grecs, de l’amphithéâtre et de la basilique, des cathédrales romanes et gothiques, enfin des palais, des théâtres et des gares de chemin de fer ; et c’est en somme ce que nous allons tenter, mais dans un espace si restreint et d’une course si rapide que bien des transitions manqueront, que le nombre des merveilles omises, surtout dans les temps modernes, dépassera de beaucoup celui des merveilles signalées au passage. Grâce, dirions-nous, si le mot ne jurait avec notre pensée, grâce aux ravages du temps, aux destructions sauvages des conquérants, des barbares et iconoclastes de toute espèce, l’antiquité aura moins à souffrir des procédés sommaires que nous impose notre cadre. Mais, pour tout ce qui est postérieur à l’an mille, nous aurons à solliciter l’indulgence du lecteur jusqu’au jour où le succès, déjà fort honorable, de ce petit livre nous autorisera à développer notre plan, à en tripler peut-être les proportions, sans que nous nous flattions d’ailleurs de pouvoir jamais épuiser un si vaste sujet.
L’apparition sur la terre de l’architecture proprement dite, c’est-à-dire de l’application des matériaux ligneux et minéraux aux diverses exigences du logement humain, est sans doute infiniment postérieure à la naissance de l’humanité. Il n’est pas probable que nous en possédions des vestiges plus anciens que le quarantième siècle avant notre ère ; mais la perfection où elle était arrivée en Égypte dans ces âges reculés atteste une longue et mystérieuse enfance, qui se perd dans la nuit des temps.
C’est par l’Égypte que nous devrions commencer notre revue, puisque aucune construction au monde n’égale en vieillesse les grandes et petites pyramides de Sakkarah et de Giseh, ou les excavations ( hémispéos ) de la haute vallée du Nil. Mais ce sont là déjà des chefs-d’œuvre, si on les compare aux plus anciens monuments de la Chaldée, de la Grèce et de l’Italie ; il est possible de découvrir, à des époques plus récentes sans doute, mais relativement plus primitives, où ni l’art ni la civilisation n’existaient encore, des essais informes, véritables ébaudies de l’industrie architecturale. Ces constructions énigmatiques, tombeaux, temples rudimentaires, ou simples signes commémoratifs d’évènements inconnus, se retrouvent dans toutes les régions de la terre ; elles sont signalées par les traditions écrites de tous les peuples.
On les a, bien improprement, nommées celtiques, parce qu’elles abondent sur notre sol gaulois. On ne sait à quel âge elles appartiennent, mais, assurément, elles représentent un état de la vie et de l’intelligence très inférieur et très antérieur, logiquement s’entend, aux grandes civilisations du nord de l’Afrique, de l’Asie méridionale et de la Grèce. On ne sera donc point surpris de les trouver ici à leur vraie place, pour ainsi dire avant l’architecture.
I Monuments celtiques

Men-hirs du Croisic, de Lochmariaker, de Plouarzel ; Cromlechs d’Abury, de Stonc-Henge ; alignements de Carnac. Dolmens de Cornouailles. Allées couvertes de Munster, Saumur, Gavrinnis.
Allez, par un jour brumeux, lorsque la mer et le ciel se confondent à l’horizon gris, jusqu’à l’extrémité orientale de la presqu’île du Croisic, terre salée et pauvre qui semble un bout du monde, tant elle avance dans l’Océan sa langue étroite et basse : Là, une simple pierre, de proportions modestes, s’élève sur un petit tertre au-dessus du granit pourpré battu des flots. Nous avons dormi ou rêvé à l’ombre de ce témoin des anciens jours, et nous avons revu les druides aux longues barbes, aux couronnes de chêne, nous avons entendu le chant des druidesses à la faucille d’or.
Cette pierre du Croisic, qu’un souvenir personnel nous a rendue chère, n’est que le plus humble des menhirs. La grande pierre-levée de Lochmariaker avait plus de vingt-deux mètres de haut, au moins la taille des obélisques égyptiens ; elle a été abattue et brisée en quatre morceaux. Une autre entre Nantes et La Rochelle, était plus haute encore. Celle de Plouarzel, sur le point le plus élevé du Bas-Léon (Finistère), a bien douze mètres au-dessus de terre, ce qui suppose une dimension totale de seize mètres ; elle est de granit brut, couverte de lichens et de mousses, de forme presque quadrangulaire ; sur deux de ses faces opposées, une main grossière a sculpté une bosse ronde, encore vénérée par les paysans des environs ; elle se retrouve sur d’autres monuments. On a voulu y voir une figure de l’œuf cosmogonique, emblème du monde. Mais que sait-on de la mythologie gauloise ? Puis, qui peut affirmer que ce monument soit l’œuvre des Celtes ? N’y a-t-il pas là simplement soit un caprice ornemental, soit un effort naïf vers la statuaire, une ébauche de la tête humaine ?
Les pierres debout isolées, qui se rencontrent en France, en Angleterre, dans l’ancienne Germanie, la Scandinavie, la Russie, la Sibérie, la Chine, la Thrace, l’Afrique septentrionale et jusque dans le Nouveau-Monde, portent chez nous les noms vulgaires de pierres-fiches, pierres-fittes, pierres-droites . Comme elles abondent dans nos départements de l’ouest et surtout en Bretagne, il est d’usage de les appeler men-hirs ou peul-væns , en breton pierre longue ou pilier. Leur destination semble avoir été tantôt funéraire, tantôt monumentale dans le sens étymologique, c’est-à-dire consacrant la mémoire d’un évènement, tantôt purement religieuse.
Quelquefois, des men-hirs sont groupés autour d’un men-hir plus élevé et forment des cromlechs ou cercles. Ces enceintes étaient probablement des temples et des lieux d’assemblée. Souvent les cromlechs entourent des tumulus ou tertres funéraires, comme pour mettre les tombeaux sous la protection du cercle consacré. Il arrive que deux ou trois cromlechs sont reliés et circonscrits par des lignes courbes ou droites de men-hirs ; les pierres de ces cercles ont parfois subi un certain travail demain d’homme : elles sont groupées en trilithes , deux menhirs debout supportant une sorte d’architrave qui les réunit, à l’aide de mortaises et de tenons grossièrement figurés.
Cette disposition qu’on ne voit pas en France, existait peut-être à Abury et subsiste dans le Côr-gawr (danse des Géants) de Stone-Henge, près Salisbury, dont on reconstitue aisément la figure primitive : ce Côr-gawr se compose de deux cercles et de deux ovoïdes impliqués les uns dans les autres : il a 500 pieds anglais de circonférence : les trilithes de l’enceinte intérieure mesurent neuf mètres de haut sur deux mètres trente de large.
Les combinaisons de men-hirs qui ne forment pas exclusivement une figure fermée se nomment alignements. Le Morbihan en conserve d’admirables ; et le plus beau de tous e