Juliette, la mode au bout des doigts , livre ebook

Pour Nita, en souvenir de nos joyeuses déambulations dans les traboules de la Croix-Rousse.
Première Partie
Chapitre 1 D’autres projets…
Paris, mars 1865
– V otre nom ?
– Renard.
– Prénom ?
– Juliette.
– Quand êtes-vous arrivée à L’Élégance parisienne ?
– Il y a trois ans, au printemps de l’année 1865.
– Quel rayon ?
– Celui des confections.
– Et pourquoi donc nous quittez-vous, hein ?
L’homme avait soudainement levé la tête de son registre. Monsieur Coquelin était le comptable de L’Élégance parisienne, un petit homme ventru et chauve qui se faisait une gloire d’être entré au magasin au moment de sa création et de n’avoir jamais, depuis, lâché ses registres dans lesquels s’alignaient des chiffres croissants, des recettes grandissantes, toute une gradation ascendante de sommes colossales qui témoignaient de la réussite éclatante du grand magasin.
Maintenant, monsieur Coquelin observait Juliette par-dessus ses bésicles, dérouté, déconcerté. Décidément, il ne pouvait concevoir qu’une jeune fille qui avait eu l’honneur d’être embauchée à L’Élégance parisienne par faveur, qui avait participé à l’expansion du grand magasin, puisse en partir de son plein gré. Et il regardait comme une curiosité cette demoiselle au teint pâle, aux cheveux de jais, aux grands yeux verts comme des agates. Cependant, comme Juliette ne répondait pas, il reprit :
– C’était pourtant une fameuse place que vous aviez trouvée là ! J’en connais qui donneraient cher pour venir travailler dans un grand magasin comme celui de monsieur Bauvincard…
– Je sais… répondit Juliette, hésitante.
Alors, il plissa ses petits yeux gris et d’un air entendu murmura :
– C’est un garçon, c’est ça ?
C’était le coup classique. Les demoiselles étaient embauchées à quinze ans, et à dix-huit, quand elles avaient amassé un peu d’argent et gagné une réputation d’honnête travailleuse, un galant venait leur conter fleurette, leur faire tourner la tête, et elles abandonnaient la place, attendu qu’on ne pouvait pas être employée si l’on n’était point célibataire. Ah ! Combien s’étaient fait avoir à ce petit jeu-là ! Et maintenant, voilà que cette grande fille pâle avec ses mirettes émeraude qui vous fixaient sans ciller se faisait berner à son tour ! Si ce n’était pas malheureux tout de même ! Lui, s’il avait eu une fille, il l’aurait enfermée à double tour le soir, et même le dimanche, afin qu’elle n’aille pas flirter avec le premier séducteur venu. Dame ! L’amour ne durait guère, mais un emploi à L’Élégance parisienne vous tenait pour la vie entière ! C’était l’assurance de revenus fixes, une vie honnêtement gagnée, un emploi rêvé au milieu du luxe et de l’opulence, à servir les femmes les plus en vue de la capitale ! C’était du travail aussi, bien sûr, des journées de douze heures, parfois davantage, des fatigues à rester debout toujours, entre les rayons, derrière les comptoirs sans s’y appuyer jamais, les bras cassés à force de porter les marchandises, de plier, déplier, replier les articles à la demande des clientes… Pourtant, quelle satisfaction, quel plaisir de savoir que l’on participait à la marche de son siècle, vers le progrès et la modernité. Cela valait bien quelque fatigue, allez !
Il avait envie de lui faire entendre ce raisonnement, de la retenir, mais à quoi bon ? Il savait que, dans le cœur d’une jeune fille, les arguments les plus solides ne pesaient guère lourd face aux boniments d’un garçon…
– Vous vous trompez monsieur, ce n’est pas cela… commença Juliette, hésitante.
Il la dévisagea avec infiniment d’attention.
– J’ai… j’ai d’autres projets, ajouta-t-elle rapidement.
D’autres projets ? Cette fois, monsieur Coquelin ne comprenait plus. Qu’on pût quitter sa place à L’Élégance parisienne pour un jouvenceau lui semblait déjà une belle sottise, mais enfin cela était chose courante. Mais que l’on en partît parce que l’on avait « d’autres projets » était inconcevable pour ce petit homme qui avait offert sa vie tout entière à l’entreprise des Bauvincard.
Il la regarda d’abord sans comprendre puis, incrédule, plongea son nez dans le livre de comptes en soupirant. Les chiffres avaient cela de rassurant qu’il ne leur passait jamais de ces toquades par la tête. Ils s’alignaient, droits, ordonnés, comme des soldats à la parade, sans jamais s’écarter des lignes sur lesquelles on les avait placés. Voilà qui était autrement plus reposant que ces écervelées des confections, qui se mettaient en tête d’avoir « d’autres projets ».
– Eh bien, votre salaire s’élève pour ce mois à deux cent douze francs et quarante-deux centimes, sur lesquels je garde la somme de vingt-cinq francs et quatre-vingt-seize centimes pour la robe.
– Mais, la robe, je vais vous la rendre… protesta Juliette, interloquée.
– Peut-être, mais elle est fort défraîchie. Voyez vous-même, dit-il en désignant les parties élimées de la tenue réglementaire des demoiselles.
C’était une robe de soie noire, très stricte, sans ornements, sans crinoline, et qui enserrait le corps des vendeuses jusqu’au col, fermé de trois petits boutons noirs. De fait, Juliette devait reconnaître que la sienne, usée par les courses incessantes entre les étages, délavée par les lessives fréquentes, avait perdu de sa superbe. La soie était terne à présent, comme éteinte, il ne lui restait rien des reflets chatoyants qu’elle avait d’abord fait voir, un matin d’avril, lorsque Juliette l’avait revêtue pour la première fois.
– Puisque vous l’avez payée, vous pouvez la garder, déclara froidement le comptable. On en fera faire une nouvelle pour votre remplaçante.
Juliette jugea la chose mesquine, un sursaut d’orgueil lui remonta au cœur.
– C’est trop aimable, mais je n’en voudrais pour rien au monde, dit-elle avec un sourire. J’envisage de porter à l’avenir des tenues autrement plus à la mode !
Interdit, le comptable la dévisagea avec mépris. Il lui tendit ses billets et déclara sèchement :
– Voilà, pour solde de tout compte.
Puis il lui tourna le dos, sans même la saluer.
Mais Juliette, tandis qu’elle quittait le bureau, ne pouvait s’empêcher de sourire. Ce petit homme mesquin avait effacé les derniers regrets qu’elle avait de quitter L’Élégance parisienne.
Dans sa chambre, elle ôta la robe noire réglementaire, enfila une robe de laine écossaise et y ajouta un petit col en dentelle amovible. C’était là ce qu’elle avait de mieux. Elle saisit le petit face-à-main qu’elle dissimulait sous son matelas – les miroirs étaient interdits aux demoiselles, dont il ne fallait pas encourager la coquetterie naissante – et observa les différentes parties de sa tenue, ne pouvant se regarder entièrement. Elle jugea l’ensemble satisfaisant. Puis elle ouvrit sa valise, y entassa quelques effets, des liasses de catalogues, et embrassa pour la dernière fois d’un regard la petite chambre dans laquelle s’étaient forgées ses espérances. Un instant, elle se revit avec Pauline, la seule amie véritable qu’elle eût jamais eue dans le grand magasin, toutes deux bavardant sur le lit ou postées devant l’étroite lucarne, imaginant ensemble un avenir lumineux, à la hauteur du panorama grandiose qu’elles surplombaient le soir, depuis la mansarde. Combien de rêves s’étaient tissés là, au-dessus de la marée sombre des toits, dans les lointains tumultueux des avenues sur lesquelles dansaient les flammes vacillantes des lumières de Paris ? Et voilà que ses rêves se réalisaient enfin, plus grands et plus vastes encore que ceux qu’elle formait alors !
Au moment de fermer à clef la porte de sa chambre, elle eut encore une pensée pour Pauline dont elle était sans nouvelles. Et elle forma le vœu, ardent et sincère, que son amie connût une joie égale à celle qui dilatait son cœur, à l’heure d’embrasser son nouveau destin.
Lorsqu’elle fut dehors, elle se retourna pour admirer une dernière fois la façade immaculée du grand magasin, immense, surmontée de grandes lettres d’or qui dressaient vers le ciel le nom magique et fascinant : À l’Élégance parisienne . La large porte à tambour de l’entrée principale était flanquée de deux statues colossales de femmes qui brandissaient des torches et semblaient les vestales de ce temple du luxe et de la mode. Et soudain, Juliette eut l’impression que ces statues la fixaient méchamment, comme si elles étaient fâchées de son départ. Elles riaient toujours, en élevant leurs flambeaux dans un mouvement de triomphe, mais il lui parut que c’était un rire cruel, grimaçant, dont elle était la cible. Elle en éprouva un frisson et détourna le regard.
– Allons, dit-elle en refusant de s’émouvoir, c’est maintenant que tout commence !
Et, d’un pas décidé, elle s’élanç