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Universidad de Salamanca.
Departamento de Ingeniería Química
y
Textil.
Facultad de Ciencias Químicas
EXTRACCIÓN DE KEROGENO DE
PIZARRAS BITUMINOSAS CON
FLUIDOS SUPERCRÍTICOS.
Alberto Martínez Bécares.
Salamanca, 2007.
Universidad de Salamanca.
Departamento de Ingeniería Química
Y
Textil.
Facultad de Ciencias Químicas
EXTRACCIÓN DE KEROGENO DE
PIZARRAS BITUMINOSAS CON
FLUIDOS SUPERCRÍTICOS.
Memoria elaborada por:
Alberto Martínez Bécares
para optar al Grado de Doctor
2
“Eigentlich wei man nur, wenn man wenig wei ; mit dem
Wissen wächst der Zweifel.”—Goethe.
bb 3
RESUMEN.
Las pizarras bituminosas son una fuente de producción de crudo de
petróleo. Este crudo procede de la materia orgánica ocluida en su interior y que
se denomina kerogeno. Éste se puede extraer por medio de un proceso térmico
como la pirólisis.
La estructura del kerogeno rompe a altas temperaturas y entre 350ºC y
500ºC se descompone de forma masiva generando una gran cantidad de
productos de extracción. Sin embargo, a temperaturas superiores a 400ºC
aparecen reacciones de recombinación de la materia orgánica que generan
coque, lo cual no resulta deseable, puesto que disminuye el rendimiento de
materia orgánica recuperable.
Los fluidos supercríticos pueden disolver la materia orgánica y facilitar su
recuperación. La selección de los disolventes adecuados para la extracción
dependerá de su temperatura crítica, de este modo disolventes cuyas
temperaturas crítica estén comprendidas en el intervalo entre 250 ºC y 400 ºC
resultará adecuada. Por otro lado, el uso de disolventes que puedan transferir
hidrógeno a la estructura incrementa el rendimiento de extracción. Por ello, el
uso combinado de mezclas que contengan disolventes capaces de donar
hidrógeno y de disolventes con una gran capacidad para solubilizar la materia
orgánica se presenta como una solución para incrementar el rendimiento sin
incrementar la temperatura.
Hasta la fecha los procesos de extracción de las pizarras bituminosas
basados en el uso de disolventes en condiciones supercríticas a temperaturas
inferiores a 400ºC se ha desarrollado poco. Sin embargo, gran parte de los
conocimientos desarrollados para la extracción supercrítica del carbón pueden
aplicarse al desarrollo de una tecnología similar para las pizarras bituminosas.
La gran ventaja de las pizarras bituminosas sobre el carbón es su menor
contenido en oxígeno y otros heteroátomos.
En el presente trabajo se han analizado algunas propiedades físicas del
mineral que tienen importancia en el proceso de extracción en lecho fijo de las
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pizarras. Para estudiar problemas de transferencia de materia se dividieron las
partículas en tres fracciones: 1.41-2.00, 5.00-6.30 y 10.00-12.30 mm.
La caracterización de las partículas mostró que la fracción de huecos en
el lecho de partículas está comprendida entre 0.50 y 0.55. Mientras que el
factor de forma varía entre 0.58 y 0.48. Por otro lado, un estudio de la forma de
las partículas indicó que la fracción 1.41-2.00 mm se pueden representar como
partículas esféricas, mientras que las partículas de las fracciones 5.00-6.30 y
10.00-12.30 presentan una geometría que se asemeja a la de un
paralelepípedo. En este último caso, una de las dimensiones es mucho más
pequeña que las otras dos.
El contenido en volátiles hasta 107ºC presentó un valor próximo a 1.5 %
en peso para todos los casos, sin existir un efecto significativo del tamaño de
partícula.
La densidad de las partículas disminuye al aumentar el tamaño de
partícula. Este hecho se ha confirmado al analizar el contenido de materia
orgánica del mineral, obteniéndose contenidos en materia orgánica
comprendidos entre 20 y 27% en peso.
Las partículas de pizarra fueron sometidas a una pirólisis en la que se
observó que la máxima velocidad de descomposición de la materia orgánica se
produce a temperaturas próximas a 415 ºC. Este dato fue de gran importancia
para poder planificar la experimentación con fluidos supercríticos.
El efecto del tamaño de partícula, la altura de lecho y el flujo de tolueno
en la extracción del kerogeno no son las únicas variables que pueden explicar
la variabilidad en los datos experimentales y de la cinética de extracción.
El análisis estadístico multivariable ha demostrado ser una buena
herramienta para entender las interacciones entre las variables en el proceso
de extracción.
El rendimiento de la extracción bajo condiciones idénticas de presión y
temperatura en el lecho se ve sometido a una variabilidad que puede alcanzar
hasta un 30% de diferencia en valor absoluto entre los experimentos. Esta
dispersión en los datos está motivada por diferentes fenómenos. Por un lado el
diferente contenido de materia orgánica presente en el mineral, el cual depende
del tamaño de partícula. Por otro lado, la diferente altura de lecho, la fracción
de huecos y el tiempo de residencia en el lecho explican estas diferencias.
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Los resultados de este estudio permiten establecer criterios para la
experimentación con pizarras bituminosas en lechos fijos. Por un lado, se pone
de relieve el efecto de la heterogeneidad del mineral, la cual puede afectar de
forma notable al rendimiento de la extracción. Y por otro lado, se muestra la
dificultad para conseguir una operación uniforme en cuanto a temperatura y
presión en el lecho fijo.
Las pizarras bituminosas se han sometido a diferentes condiciones de
presión, temperatura y caudal a fin de determinar el efecto de estas variables
sobre el rendimiento de la extracción. Un análisis estadístico de los resultados
experimentales mostró que la temperatura es la variable que controla el
proceso de extracción a temperaturas inferiores a la de comienzo de la pirólisis
(415ºC). Se observó que el efecto de la temperatura sobre la extracción
aumenta al aproximarse a la temperatura de pirólisis del mineral.
La presión y el flujo tuvieron un efecto despreciable sobre el rendimiento
de la extracción. Esto indica que en el intervalo de presiones estudiado (P 0.85 r
– 2.10) no se ha observado un efecto significativo de la presión sobre el
rendimiento.
Por otro lado, se observó que las distribuciones de la absorbancia con
relación a la masa extraída del mineral dependen de la presión. Este hecho
indica la existencia de un cambio de composición de los productos de
extracción con la presión: productos más ligeros a bajas presiones y productos
más pesados a altas presiones.
Un método basado en la absorbancia medida de las soluciones como
método para seguir la dinámica de las cinéticas tiene que ser considerado con
cautela. Como se ha observado, los datos indican que la absorbancia depende
de las condiciones de operación y por tanto se va a ver influida por la
composición de la materia orgánica extraída.
La solubilidad en el disolvente no es un factor que controle la extracción
en el intervalo de trabajo.
El análisis de la adsorción con N de las pizarras bituminosas permite 2
entender mejor el proceso de extracción supercrítica. Las pizarra bituminosas
2
presentan una superficie específica de 13 m /g, este valor se incrementa
2
linealmente con el rendimiento de extracción hasta alcanzar 40 m /g para un
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rendimiento del 36% en la recuperación de la materia orgánica. Al mismo
tiempo, se observó que el incremento de la temperatura produce un aumento
significativo de la superficie específica. Las isotermas de adsorción para las
pizarras son del Tipo IV con una histéresis para el proceso de desorción del
tipo H3 de acuerdo con las especificaciones de la IUPAC. Estas características
definen un sólido con una estructura laminar y un tamaño medio de poro de 20
nm. Las imágenes obtenidas con el microscopio electrónico de barrido
confirman la estructura laminar que prese