La notion de culture dans les sciences sociales

Lanotiondeculturedanslessciencessociales
DenysCUCHE,Repères,LaDécouverte,2001

Intro:
Lanotiondecultureoffrelapossibilitédeconcevoirl’unitédel’hommedansladiversitédesesmodesdevieetde
croyances.

I.Genèsesocialedumotetdel’idéedeculture.
1.EvolutiondumotdanslalanguefrançaiseduMoyenAgeau19ès.
Jusqu’au 18è s. l’évolution du contenu sémantique du mot ne suit pas le mouvement des idées mais le mouvement
natureldelalangue:culturedelaterreÕculturedel’esprit.PourlesphilosophesdesLumières,ilya1opposition
conceptuelleentre«nature»/«culture».Ilsconçoiventlaculturecomme1caractèredistinctifdel’espècehumaine.
Lacultureestlasommedessavoirsaccumulésettransmisparl’humanité,considéréecommetotalité,aucoursdeson
histoire.Motassociéauxidéesdeprogrès,d’évolution,d’éducation,deraison.Idéedecultureparticipedel’optimisme
dumoment,fondésurlaconfianceenledevenirperfectibledel’êtrehumain.«culture»trèsprochede«civilisation».
Lacivilisation:lesprogrèscollectifs,définiecomme1processusd’améliorationdesinstitutions,législation,l’éducation.
Touslespeuples,mêmelesplussauvagesontvocationàentrerdanslemêmemouvementdecivilisation.

2.Ledébatfranco-allemandsurlaculture,oul’antithèse«culture»-«civilisation»(19°s.,déb.20°s.)
Kultur au sens figuré apparaît dans langue all au 18°s., transposition exact du mot français. Succès d’audience dés
2ndeElias.Adoption du terme par bourgeoisie intello all. Et à l’usage qu’elle en fait dans moitié 18°s. du à Norbert
sonoppositionàl’aristocratiedecourcarexistedistancesocialeentrenoblesseetbourgeoisie(ressentiment).2mots
définissentoppositionde2systèmesdevaleurs:
-culture:toutcequicontribueàl’enrichissementintelloetspirituel
-arfifenemègerét,ante,lécebrillppaneraitas:nocilivi.urcoeéréc,tndlainom
Pour l’intelligentsia bourgeoise all., la noblesse de cour civilisée manque de culture ainsi que le petit peuple.
Donc, cette intelligentsia se sent investie de la mission de développer et faire rayonner la culture all. L’antithèse
«culture»/»civilisation»sedéplacedel’oppositionsocialeversl’oppositionnationale.LanotionalldeKulturàpartir
du19°s.vatendreàladélimitationetàlaconsolidationdesdifférencesnationales:motparticularistequis’opposeà
notionfrançaiseuniversalistede«civilisation».
Herderfaitet:prenddmonua,esuacontinaenigé«ueuphcqadela»adiurlepoeupl,irruseeshcseitéverscultdes
de l’humanité et contre l’universalisme uniformisant et appauvrissant des Lumières. Après occupation des troupes
napoléoniennes, supériorité de la culture all qui est affirmée. Idée all de culture évolue au 19°s. sous l’influence du
nationalisme: ++ lié au concept de «nation». La nation culturelle précède la nation politique. Idée essentialiste et
particulariste de la culture en adéquation avec la conception ethnico-raciale de la nation qui servira de fondement à
constitutiondeEtat-nationall.
Le concept français reste marqué par idée d’unité du genre humain. Idée universaliste française de la culture en
adéquationaveclaconceptionélectivedelanation.Ledébatfranco-alldu18°au20°estarchétypedes2conceptionsde
laculture,l’uneparticulariste,l’autreuniversaliste,quisontaufondementde2façonsdedéfinirleconceptdeculture
danslessciencessocialescontemporaines.

II.L’inventionduconceptscientifiquedeculture.
Aucours19°s.l’adoptiond’unedémarchepositivedanslaréflexionsurl’hommeetlasociétéaboutitàlacréationdela
sociologieetdel’ethnologiecommedisciplinesscientifiques.
-schémaévolutionniste:privilégiel’unitéetminimiseladiversitéenlaréduisantàunediversité«temporaire».
-fondamenl’unitéatelspantcon’etesaercevidariotcenditéversadie’lltuqrtnaménosoeuttoenndolàecnatropmin
del’humanité.
1.Tyloretlaconceptionuniversalistedelaculture.
Tylor(1832-1917),anthropologuebritannique.
1èredfiéintionduconcepttenhlogoqieudeculture:
«Cultureetcivilisationestcetoutcomplexequicomprendlaconnaissance,lescroyances,l’art,lamorale,ledroit,les
coutumesetlesautrescapacitésouhabitudesacquisesparl’hoentantquemembredelasociété».(définitionpurement
descriptiveetobjectiveetnonnormative)
Lacultureestl’expressiondelatotalitédelaviesocialedel’ho.Cultureacquise(pashéréditébiologique).Tyloravait
foi dans la capacité de l’ho à progresser et partageait les postulats évolutionnistes. L’unité psychique de l’humanité
expliquelessimilitudesobservéesdansdessociétéstrèsdifférentes.ProblèmequeTyloressayederésoudre:concilier
dans une même explication l’évolution de la culture et son universalité. Est le 1er à aborder faits culturels avec une
viséegénéraleetsystématique,às’attacheràétudierlaculturedanstouslestypesdesociétésetsoustoussesaspects,

matériels,symboliqueetmêmecorporels.Etudedes«survivances»:remonteràl’ens.culturelorigineletlereconstituer.
Adoptiondelaméthodecomparative.Tylorentendaitprouverlacontinuitéentrelacultureprimitiveetlaculturelaplus
avancée(entreprimitifsetcivilisés).Iln’yapasdedifférencedenaturemaisdedegréd’avancementdanslavoiedela
culture.Tylorcombatlathéoriedeladégénérescencedesprimitifs:pourluitousleshumainssontdesêtredecultureà
partentièreetlacontributiondechaquepeupleauprogrèsdelacultureétaitdigned’estime.

2.Boasetlaconceptionparticularistedelaculture.
Boas(1858-1942),1eruênqstelereesàeunemporhgolodirectervationaprboesnistiuantucselrserutlloropetsuséeng
primitives.Inventeurdel’ethnographie.PourBoas,ladifférencefondamentaleentrelesgroupeshumainsestd’ordre
culturel et non racial. Il fut un des 1erscnplicatiod»ceraexl’sanecnocel«edtpabauxànerndonfiiuqeitncoaises
des comportements humains. Réticent à l’égard des grandes synthèses spéculatives comme la théorie évolutionniste
unilinéaire. Pour lui peu d’espoir de découvrir des lois universelles de fonctionnement des sociétés et des cultures
humainesetencoremoinslesloisgénéralesdel’évolutiondescultures.Fondateurdelaméthodeinductiveetintensive
deterrain.Relativismeculturel:unprincipeméthodologique:échapperàtouteformed’ethnocentrismedansl’étude
d’unecultureparticulière,l’abordersansapriorisansappliquersespropresçapourl’interpréter. Pour Boas, chaque
culturereprésenteunetotalitésingulièreetrecherchercequienfaitl’unité.Principeéthiquequiaffirmeladignitéde
chaquecultureetprônelerespectetlatoléranceàl’égarddesculturesdifférentes.

3.L’idéedeculturechezlesfondateursdel’ethnologiefrançaise.
La sociologie comme discipline scientifique naît en France donc retard dans fondation de l’ethnologie française. La
«questionsociale»>«questionculturelle».
a.Unconstat:l’absenceduconceptscientifiquedeculturedanslarecherchefrançaiseàsesdébuts.
19°etdéb.20°s.la«culture»:neconcernealorsquedomainedel’espritetestcomprisquedansunsensélitisterestreint
etdansunsensindividualiste.Fin19°s.développementdel’immigration Etatnation:politiqueassimilationniste.
Attendredéveloppementd’uneethnologiedeterraindansannées1930avecchercheursafricanistes(MichelLeiris…).
b.Durkheimetl’approcheunitairedesfaitsdeculture.
Durkheim (1958-1917): ambition de comprendre le social dans toutes ses dimensions et sous tous ses aspects y
compris dimension culturelle. Pour lui, l’humanité est une et toutes les civilisations particulières contribuent à la
civilisationhumaine.Démarcherelativiste:lanormalitéestrelativeàchaquesociétéetàsonniveaudedéveloppement.
Lapréoccupationcentraledesonœuvre:déterminerlanatureduliensocial.Conceptiondelasociétécommetotalité
organique.(touteslescivilisationsconstituent«dessystèmescomplexesetsolidaires).
Durkheimaffirmelaprioritédelasociétésurl’individu:holismeméthodologique.Existedanstoutesociétéune
«consciencecollective»faitedereprésentationscollectives,desid&