How relational is self-evaluation? [Elektronische Ressource] : self-esteem and social relationships across life span and family situations / vorgelegt von Jenny Wagner

How relational is self‐evaluation? 
Self‐esteem and social relationships across 
life span and family situations 
 
 
 
 
 
 
Inaugural‐Dissertation 
in der Philosophischen Fakultät und Fachbereich Theologie 
der Friedrich‐Alexander‐Universität 
Erlangen‐Nürnberg 
 
vorgelegt von 
Jenny Wagner 
 
aus 
Leipzig 
 
D 29 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Tag der mündlichen Prüfung: 28.05.2009 
 
 
Dekan:  Universitätsprofessor Dr. Jens Kulenkampff 
Erstgutachter:  Dr. Frieder R. Lang 
Zweitgutachter:  Dr. Karen L. Fingerman  
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Acknowledgement 
First of all I would like to thank my supervisor Prof. Dr. Frieder R. Lang for his support and 
his inspiring scientific expertise that helped greatly to extend my knowledge. His advice was 
always challenging and improving this dissertation. 
Secondly, I am very grateful to Prof. Karen L. Fingerman for the opportunity to work 
in her lab, where she took much time to exchange ideas and discuss my dissertation, opening 
up new perspectives. 
This  dissertation  is  part  of  the  project  “Personality  and  Relationship  Regulation 
across Adulthood”. My special thanks go to the German Research Foundation for funding 
and to Prof. Franz J. Neyer and Dr. Cornelia Wrzus, who never were short of helpful in‐
sights. I deeply appreciate how much effort and thought Cornelia dedicated to this collabora‐
tion. She became a fundamental part of my scientific and personal life. 
A great many more people have contributed in important ways to this dissertation, 
and I am very grateful to all of them: my colleagues and the lab of Prof. Fingerman whose 
suggestions and criticism improved the work’s quality, the students in Halle and Erlangen 
that helped to collect the data, and Lindsay Pitzer and Florence W. Jones for proofreading 
the dissertation. Many special thanks go to Margund Rohr, who has always valuable com‐
ments, helps out at all times, and manages to be a scientific sparring‐partner and a friend. 
Very warm thanks go to my parents and family for their interest in what I do and for 
sharing their always highly regarded opinions with me; and to Toralf for everything. 
 Table of Contents    iv 
TABLE OFCONTENTS
1 INTRODUCTION ........................................................................................................................ 1
2 ACTIVE SELF: THE SIGNIFICANCE OF SELF‐ESTEEM ............................................................. 7
2.1 Self‐Evaluation: Maintaining a Positive Appraisal of the Self .......................................... 7
2.2 Self‐Esteem – The Construct .................................................................................................. 8
2.3 Relational Self‐Esteem: Relationship Specific Evaluations of the Self ........................... 15
2.4 Summary ................................................................................................................................ 18
3 SOCIAL TIES AND RELATIONSHIP REGULATION: PERSONAL NETWORKS IN 
DIFFERENT CONTEXTS ........................................................................................................... 19
3.1 Two Perspectives on Social Relationships ......................................................................... 21
3.2 Integrative Framework of Lifelong Relationship Regulation: Contextual and 
Relationship Effects ............................................................................................................... 24
3.3 Adult Child‐Parent Ties: Relationship Regulation and Self‐Evaluation in the 
Family of Origin .................................................................................................................... 35
3.3.1 Closeness and Reciprocity in Adult Child‐Parent Relationships................ 35
3.3.2 Self‐Esteem as Regulatory Relationship Outcome ........................................ 37
3.3.3 Effects of Contextual Characteristics: Family Constancy ............................. 38
3.4 Childless Couples in Middle Adulthood: Relationship Regulation and Self‐
Evaluation in Different Family Situations ......................................................................... 40
3.4.1 Predictors and Differentiation of Fertility Behaviors.................................... 43
3.4.2 Motivated and Involuntary Childlessness: The Two Observed 
Conditions ........................................................................................................... 45
3.5 Summary ................................................................................................................................ 51
4 SELF‐EVALUATION ACROSS RELATIONAL CONTEXTS: GENERAL SUMMARY AND 
RESEARCH QUESTIONS .......................................................................................................... 52 Table of Contents   v 
5 METHOD .................................................................................................................................. 57
5.1 Online Study: Relational Self‐esteem across the Life Span ............................................. 57
5.1.1 Sample Descriptions of Online Study ............................................................. 58
5.1.2 Measures of Online Study ................................................................................ 59
5.2 Family Study: Personality and Social Relationships in the Family Context ................. 69
5.2.1 Target Sample: Description of Individuals and Couples ............................. 71
5.2.2 Measures of Target Sample .............................................................................. 76
5.2.3 Intergenerational Relations: Adult Children and Their Parents ................. 81
5.2.4 Measures on Intergenerational Relationships ............................................... 84
5.3 Procedures and Methods of Statistical Analyses .............................................................. 86
5.3.1 Data Structures ................................................................................................... 87
5.3.2 Statistical Software Packages ........................................................................... 92
6 RESULTS .................................................................................................................................. 93
6.1 Self‐Esteem across Life Span and Family Situations ........................................................