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Les RoumainsEdgar QuinetRevue des Deux Mondes T.1 1856Les RoumainsI. Les titres de leur nationalité et la renaissance littéraire de la RoumanieLa langue roumaine. — Renaissance littéraireII. L’histoire des Roumains et leurs princes; de la réorganisation desprovinces danubiennesmars 1856.Les Roumains - 01Les RoumainsI — Une nationalité découverte — Etablissement des coloniesHuit millions d'hommes frappent, en supplians, au seuil de nos sociétés occidentales. Que veulent-ils? Ils demandent qu'on les aide àrenaître; ils revendiquent notre alliance. À peu près inconnus, égarés au bout de l'Europe, ils racontent que de longs siècles deservitude, d'oubli, de déprédations, et tout ce que des hommes sont capables de souffrir, les ont tenus ensevelis, séquestrés du restede l'espèce humaine. Ils ont vécu, disent-ils, dans un désert, mais dans un désert où ils n'ont échappé à aucune des misères quetraînent après elles l'extrême barbarie et l'extrême civilisation. Après cela, ce qu'ils craignent le plus, c'est qu'une adversité si longue,si persévérante, les ait défigurés au point que les sociétés et les peuples auxquels ils s'adressent ne les reconnaissent plus.Chose nouvelle en effet dans notre monde moderne, ils ne réclament pas notre assistance, comme cela s'est vu toujours, au nom seulde la justice, de l'intérêt de tous, de l'humanité blessée et violée. Non; la nouveauté et la grandeur de leur cause, c'est qu'ils seprésentent comme des frères oubliés. Avec un ...

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Les RoumainsEdgar QuinetRevue des Deux Mondes T.1 1856Les RoumainsDans le temps ou l'esprit français aimait, cherchait, répandait partout la lumière avec la vie, si quelqu'un eût appris à Montesquieu, àVoltaire, à Buffon, et après eux à Lessing, à Herder ce qu'ils paraissent avoir toujours ignoré, qu'une race d'hommes toute latineconserve entre la Mer-Noire et les Carpathes les usages, les traditions, en partie l'idiome de la vieille Italie et revendique sesancêtres, quel éclat, quelle popularité ces grands hommes eussent répandus sur une découverte de ce genre ! Que deTelles sont les premières paroles qui sortent de la bouche de tout habitant de la Roumanie. Quiconque aura entretenu quelquecommerce avec eux, celui-là avouera que je n'ai rien changé à leurs discours ordinaires.Les Roumains disent à l'Occident : « Rendez-nous notre droit de cité dans la famille des peuples latins. Nous sommes des vôtres,quoique enveloppés de Barbares. Arrachez-nous à cette captivité. Que l'éloignement ne vous trompe pas sur ce qui nous touche.Des siècles néfastes nous ont tenus séparés de la mère-patrie, de cette Rome d'où nous descendons tous; mais, quoique chargésde chaînes étrangères, relégués aux confins de l'Europe, nous sommes des frères pour la France, pour l'Italie, l'Espagne, le Portugal.C'est avec vous que nous voulons former une alliance éternelle, non avec les Barbares qui nous entourent. Vous nous avez oubliés,ayant perdu jusqu'à notre nom, car vous nous appelez Valaques, nous qui nous appelons Roumains. Dans notre profonde misère,s'est-il trouvé une seule époque où nous ayons perdu le souvenir de notre ancienne parenté? Feuilletez notre histoire. Vous netrouverez pas chez nous un seul moment d'oubli. Il est vrai qu'il l’ a eu des temps si funestes, que nous n'avons pas songé à fairevaloir nos titres. Eh! qui eût voulu seulement nous entendre? Toutes les fois que l'espérance a reparu, c'est vers vous que nous avonstendu les bras. Nous avouons que nous sommes les derniers venus dans la famille latine. Est-ce une raison pour nous contester notrepart d'héritage? Reconnaissez-nous à nos traits, à notre visage. Voyez! nous portons sur nous le sceau de la vieille Italie; noussommes les fils des laboureurs du Latium, du Picentin, de la Gaule Cisalpine et de la province de Narbonne. Mêmes traits, mêmecouleur; jusqu'aux vêtemens de nos pères, nous avons tout gardé. Voici le pallium, la tunique, les sandales, comme sur la colonneTrajane. Ce sont là des témoins qui parlent pour nous. Plus que tout le reste, nous avons sauvé (Dieu sait au milieu de quellesdifficultés et de quels idiomes incultes!) notre langue natale; vous la parliez autrefois avec nous dans notre berceau commun. Ne nousreconnaissez-vous pas aux accens de cette parole qui nous rappelle à tous la même patrie puissante? Ne vous servez-vous pas desmêmes mots que nous pour les mêmes choses? Ne dites-vous pas comme nous pain pane, ciel cieru, vie viâtza, mort moârte, ainsidu reste? Si notre langue vous semble encore humble et rustique, peut-être même défigurée par un trop long exil, ne la dédaignezpas : c'est celle que parlaient les vétérans des légions romaines, nos aïeux et vos maîtres. D'ailleurs nous ne désespérons pas del'embellir à notre tour, si vous nous prêtez votre aide, non pas seulement comme à des hommes, mais comme à des frères, car vousle savez, la langue est, après Dieu, le plus fort lien entre les peuples. Si deux hommes jetés par hasard au milieu de races ennemiesou seulement étrangères s'aperçoivent qu'ils parlent la même langue, dès le premier mot ils font alliance entre eux, parce qu'ils sereconnaissent pour les membres d'une même famille. Le plus fort prête son appui au plus faible; il l'arrache à la captivité. Vous etnous sommes entourés de races étrangères dont plusieurs sont ennemies. Vous êtes puissans, nous sommes faibles, quoique nousne soyons pas à mépriser à cause de notre grand nombre. Reconnaissez-nous et sauvez-nous ! »Chose nouvelle en effet dans notre monde moderne, ils ne réclament pas notre assistance, comme cela s'est vu toujours, au nom seulde la justice, de l'intérêt de tous, de l'humanité blessée et violée. Non; la nouveauté et la grandeur de leur cause, c'est qu'ils seprésentent comme des frères oubliés. Avec un accent qui rappelle certains grands procès plaidés par des nations entières dansThucydide et dans Tacite, lorsque la parenté du sang était encore sacrée, ce qu'ils invoquent surtout, c'est la communauté d'origine;c'est un lien de famille entre leur race et la nôtre; c'est une même descendance, un même berceau, la même langue, les mêmesaïeux. La foi peut-être naïve qu'ils montrent dans la religion des souvenirs communs, la persuasion où ils sont que cette religion nepeut être invoquée1 sans fruit, que les bommes de l'Occident l’ sont demeurés aussi fidèles qu'ils le sont eux-mêmes, tous ces traitssemblent un dernier reste, de l'antiquité dont ils se couvrent pour l’ chercher leurs titres confondus avec les nôtres.Huit millions d'hommes frappent, en supplians, au seuil de nos sociétés occidentales. Que veulent-ils? Ils demandent qu'on les aide àrenaître; ils revendiquent notre alliance. À peu près inconnus, égarés au bout de l'Europe, ils racontent que de longs siècles deservitude, d'oubli, de déprédations, et tout ce que des hommes sont capables de souffrir, les ont tenus ensevelis, séquestrés du restede l'espèce humaine. Ils ont vécu, disent-ils, dans un désert, mais dans un désert où ils n'ont échappé à aucune des misères quetraînent après elles l'extrême barbarie et l'extrême civilisation. Après cela, ce qu'ils craignent le plus, c'est qu'une adversité si longue,si persévérante, les ait défigurés au point que les sociétés et les peuples auxquels ils s'adressent ne les reconnaissent plus.I — Une nationalité découverte — Etablissement des coloniesLes RoumainsLes Roumains - 01mars 1856.I. Les titres de leur nationalité et la renaissance littéraire de la RoumanieLa langue roumaine. — Renaissance littéraireII. L’histoire des Roumains et leurs princes; de la réorganisation desprovinces danubiennes

rapprochemens, que de résultats et quelle lumière ils en eussent tirés incontinent! Je ne doute pas que l'Occident entier n'eûtlongtemps retenti de cette merveille. Une race d'hommes alliée à la nôtre, perdue et retrouvée, est-ce là un événement qu'ils eussentlaissé dans l'ombre? Je suppose que Montesquieu n'eût pas dédaigné de jeter un regard sur cette dernière parcelle du monderomain. Soit en parlant de la décadence de l'empire, soit en comparant les lois aux climats, il eût donné quelque part une place à laRome de chaume des Moldo-Valaques. Qui doute que Voltaire se fût attaché à cette antiquité vivante, qu'il en eût fait jaillir tout cequ'elle renferme de contrastes et d'ironie contre la majesté des choses humaines? L'Europe aurait eu à répéter d'abord lesmoqueries du philosophe sur les Cincinnatus, les Régulus des monts Krapaks; mais cette ironie eût été sans poison, elle eût mêmeservi à populariser une cause encore trop peu connue. Puis le sérieux aurait remplacé le rire, et Voltaire aurait certainement salué lepremier une nation renaissante au nom de ce génie romain qu'il a toujours préféré à tous les autres. Du moins il eût ajouté un chapitreà l’Essai sur les Moeurs des nations et aux Histoires de Charles XII et de Pierre Ier. En conduisant ses héros dans la Bessarabie etsur le Pruth, il n'eût pu se défendre de peindre ces provinces et de marquer d'un trait la condition des fils de Romulus soumis auxavanies d'un descendant d'Alcibiade, sous le cimeterre d'un sultan turc. Quant à Buffon, il ne se fût pas borné à dire que l’aurochs desCarpathes revit dans les armes de la Moldavie. Il eût voulu décrire ces Carpathes, dernier refuge des espèces animales et des raceshumaines auxquelles toutes les autres ont déclaré la guerre. On eût vu, de manière à ne pas l'oublier, le tableau de ces montagnesardues, hérissées de forêts, coupées de torrens qui ne tarissent jamais, où l'aurochs proscrit, menacé de disparaître du règneanimal, vient dérober sa tête dans le même temps que la nation dace, puis la nation roumaine, toutes deux proscrites comme lui, vontchercher auprès de lui, dans les mêmes lieux sauvages, une retraite assurée contre les menaces d'extermination que leur jette detoutes parts le monde civil.Par malheur, l'Occident avait perdu au XVIIIe siècle jusqu'à la dernière trace des populations du Bas-Danube. Le plus savant de nosgéographes, le sage d’Anville, fut, il semble, le seul qui vit clair dans cette question. Il fit mieux, il dit très nettement que « le langageactuel de la nation valake est foncièrement un dialecte de la langue latine; » mais ses deux mémoires, si neufs, si judicieux, ne furentrelevés par personne. Si vous voulez vous en assurer, jetez les l’eux sur l’Histoire de la Décadence de l'Empire romain, par Gibbon.Il s'est donné pour tâche de rechercher, de suivre, de découvrir les derniers vestiges du peuple-roi, même sous les formes les plusdéfigurées. Son récit ramène forcément à diverses reprises les Moldaves, les Valaques; il va jusqu'à citer d'anciennes histoiresbyzantines qui témoignent de leur descendance italienne, et sans discuter ces témoignages, sans même y faire la moindre allusion, ilcontinue de jeter la race roumaine dans la fosse commune des Slaves, des Bulgares, des Albanais. Il rencontre le héros de lanationalité moldave, Etienne le Grand; il en fait un Slave. Tous les actes glorieux d'une race d’hommes sont attribués à ses plusgrands ennemis. Pour elle, son nom n'est pas même prononcé : excès de confusion qui est en même temps l'excès de l'injustice.C'est un des honneurs réservés à notre temps de remettre l'ordre dans ce chaos; sans doute ici, comme en d'autres circonstancessemblables, le premier pas pour ramener la justice dans les choses vivantes sera de replacer la justice clans l'histoire.Oubliés ou méconnus par les écrivains, il restait aux Roumains une plus dure épreuve à traverser. Lorsqu'au commencement de cesiècle tout le monde se prit à espérer quelque chose au souffle de la révolution française, un rayon, je ne sais lequel, tomba aussi surles ossemens et les cendres de ces peuples. Ils se sentirent remués par l'ambition de renaître. (Deux fois ils s'adressèrent auvainqueur de Lodi et de Marengo. C'était un homme de leur race, le représentant, le consul, peut-être le nouveau Trajan de l'Europelatine. Ne reconnaîtrait-il pas les vétérans et les colons du divin césar? On raconte que Napoléon ne comprit rien au langage de ceshommes qui redemandaient leur vieux droit de cité italiote. A peine s'il laissa tomber sur eux un regard. Ce qu'il y a de sûr, c'est quepeu d'années après, dans les conférences de Tilsitt, il offrait au tsar d'ensevelir à jamais ces supplians dans l'empire russe.Pendant que l'Europe occidentale se détournait de plus en plus des populations de la Roumanie, celles-ci ne cessaient d'entretenir latradition de leurs origines, même dans les époques les plus barbares du moyen âge. Le Goth Jornandès, du VIe siècle, est lepremier historien chez lequel je trouve le nom de Roumanie dans le sens où les paysans disent encore la terre-romaine, tsâraroumanesca. Au XII siècle, le clergé de ces provinces fit un effort marqué pour les rattacher à la civilisation latine. L'archevêque deZagora écrit au pape Innocent III que les Valaques sont les héritiers du sang des Romains. Le pape reconnaît cette descendancecomme une chose avérée. Innocent III essaie d'en profiter pour ramener à l'unité romaine les dissidens, qui semblaient chancelerencore. D'autre part, Byzance n'a jamais ignoré la filiation des Moldo-Valaques. Au XVe siècle, un écrivain byzantin, Chalcondylas,expose, comme un point reconnu de tous, que la langue roumaine est en tout semblable à la langue italienne, quoiqu'elle soitcomprise à grand'peine par les Italiens. Lucius, dans sa description de la Dalmatie, étend cette ressemblance aux usages, auxcoutumes.Après une possession d'état aussi déclarée, comment le souvenir de cette filiation a-t-il été perdu chez nous? Je pense qu'une choseexplique l'isolement extraordinaire dans lequel sont tombés les Moldo-Valaques, et pourquoi le fil qui les rattachait à nos sociétés aété si tôt brisé dans le labyrinthe du moyen âge : c'est qu'ils ont rompu avec l'église catholique. De ce moment, l'Occident a cessé deles connaître. Dans un temps où les rapports religieux étaient les seuls qu'eussent entré eux les hommes éloignés les uns des autres,le lien de la foi brisé, tout fut brisé; il devint impossible à l'Occident de reconnaître pour parens des peuples schismatiques. Tant quela papauté eut quelque espoir de retenir les Latins des provinces danubiennes, elle fit valoir l'autorité du sang de Romulus; mais cetespoir une fois perdu (et il fallut y renoncer après la grande épreuve du concile de Florence, où l'archevêque moldave fut démenti parson peuple), la papauté ne vit plus, ne montra plus que des étrangers ou des ennemis dans ces frères. Toute relation, toutecorrespondance cessa.De leur côté, aussi longtemps que les Roumains furent par-dessus tout infatués de leur schisme, tout ce qui le contrariait leur semblaitodieux. Loin de réclamer le renouvellement de l'alliance avec les Latins, c'était beaucoup pour eux de ne pas les mépriser et les haïr.Ainsi les différends de religion couvraient pour les uns et pour les autres la question de race et de nationalité; les églises ennemiesrejetaient dans l'ombre la parenté de race; elles tenaient les provinces divisées plus que ne faisait l'éloignement des lieux. La parentédu sang ne pouvait rien où manquait la conformité du dogme. Ni les uns ne tenaient à recouvrer leur droit dans la famille latine, ni lesautres n'eussent consenti à l'accorder, et il a fallu que d'autres pensées absolument différentes entrassent dans le monde pour queles titres de la nationalité roumaine retrouvassent leur valeur.Tout le monde aujourd'hui reconnaît le moldo-valaque pour une langue néo-latine. C'est la une notion vague que l'on admet sans serendre compte des conséquences qu'elle entraîne et des preuves sur lesquelles elle s'appuie. Je m'étonne de voir dans des ouvragesrécens justement estimés que le caractère particulier, distinctif des Roumains soit encore méconnu. Comment cet établissement a-t-il

été possible? Comment s'expliquer ce phénomène presque incroyable d'une société latine, débris perdu d'un vieux monde au milieud'un océan de peuples étrangers? Comment, foulés tant de fois et par tout ce que le monde barbare avait de plus violent, cettepremière empreinte n'a-t-elle pas été effacée? Comment, au milieu de ce déluge de maux qui n'ont pas cessé même aujourd'hui, setrouve-t-il qu'à certains égards, de toutes les langues romanes, la langue des Carpathes est celle qui se rapproche le plus de l'idiomedes Latins? A ces questions, qui n'ont pu manquer de frapper les esprits, on a répondu d'abord que les Daces, soumis par lesRomains, ont été forcés d'apprendre la langue des vainqueurs, que des provinces assujetties à l'empire ont peu à peu désapprisleurs anciens idiomes, que les peuples ont dû faire effort pour comprendre les magistrats, qu'ainsi ce sont les classes supérieuresqui ont par degré et lentement fait succéder le latin des patriciens aux vieilles langues indigènes.Confondre la Roumanie avec toutes les autres provinces, c'est s'exposer à tout brouiller. Un fait fondamental domine les origines etl'histoire des peuples moldo-valaques. Cet événement est la grande colonie fondée par Trajan avec des colons tirés de tout le monderomain. Ces hommes ont porté le latin avec eux, ils ne l'ont pas appris dans leurs nouvelles demeures.Quelques années avant notre ère, Ovide est exilé sur les bords du Danube, dans la province qui est devenue la Bessarabie. Il seconsume à chercher quelque trace du monde latin sans pouvoir en rencontrer une seule. Tout lui est étranger, les hommes, les chosesaussi bien que les lieux. La terre des steppes semblable à une autre mer immobile, la neige entassée, amoncelée comme des tours,la plaine sans limites, perpétuellement menacée par des cavaliers; le Danube gelé, la petite bourgade de Tomes, où viennent tomberles flèches empoisonnées des Barbares qui insultent le poète en passant; tous ces traits où la nostalgie est si vivement empreinte nesont rien à côté de cette plainte qui revient à chaque vers : que pas un mot de la langue latine ne résonne sur ces rivages, qu'aucuneoreille ne comprendrait ses Tristes, qu'il est réduit à parler gète et sarmate. Tout au plus quelque marchand grec, égaré comme lui àces confins du monde civilisé, pourrait-il savoir et prononcer son nom. Un siècle après, s'il eût parcouru la province, il eût vu lesmêmes plaines traversées par des routes militaires, peuplées de bourgs, de villes, sur l'emplacement des huttes incendiées desDaces et des Gètes, l'ancienne population virile à peu près exterminée, des femmes, des enfans de Barbares servant d'esclavesdans les fermes des colons; au loin, quelques restes de tribus indigènes aux abois, mais nulle part de masses réunies; sur lepenchant des montagnes, dans les plaines déjà cultivées, où la nature toute nouvelle se couvrait de moissons, les enceintespalissadées, retranchées de colonies militaires ou de municipes; leurs hautes tours de bois avec des veilleurs armés de flambeauxpour garder le nouvel ager publicus; au milieu des moissons en fleur, le vétéran armé de la faucille, donnant des noms romains à sacour, à son champ, à son pré, à son aqueduc, et plaçant le divin Trajan au plus haut du ciel dans la région étincelante de la voielactée. La province jouissait déjà du droit italique.De tels changemens aussi rapides attesteraient l'œuvre d'une vaste colonie, quand même l'histoire n'en ferait pas mention. On saitque Trajan avait écrit sur sa conquête de la Dacie des commentaires à l'exemple de César. Ces commentaires existaient encore auVIe siècle; ils sont perdus, mais il semble qu'ils soient remplacés, en partie du moins, par un monument qui est encore debout, et surlequel se trouve dans les moindres détails la trace de la volonté et des souvenirs de Trajan. La colonne Trajane, qu'il éleva pour s'enfaire un tombeau [1], est, à vrai dire, l'histoire la plus fidèle, la plus sûre qu'on puisse imaginer de la conquête de la Dacie. Lecaractère de ces expéditions y est profondément empreint. Ce n'est pas seulement le témoin immortel de cinq campagnesglorieuses; c'est le tableau véridique, implacable de l'extermination d'un peuple. Je suppose que l'artiste qui l'a exécuté a surtout reçupour mission d'épouvanter les nations rebelles.Quel livre, quel monument peindrait mieux les vastes préparatifs d'une guerre inexorable : les vaisseaux chargés de blé, d'armes, derecrues incessamment rassemblées, les magasins immenses où tout abonde, les pesans bagages traînés à la suite des cohortes;une lutte entreprise avec la patience et la lenteur d'un peuple qui se croit éternel; les gigantesques ponts de bateaux et de pierre jetéssur le Danube et la Bistra; les légionnaires ramassés en tortue au pied des murs et des abatis d'arbres; les incendies de villagesbarbares, les forêts vierges coupées par la hache pour frayer une route à l'empire; ce césar à cheval, partout calme et débonnaire aumilieu des flots de fer de ses prétoriens; les rois qui se jettent à ses pieds et implorent le pardon de leur nation; le geste du césar quirefuse et dévoue sans colère tout un monde à la mort; les têtes coupées des principaux présentées par les cheveux au vainqueur oumontrées au bout des piques du haut des murs; d'autre part, le désespoir des indigènes, leur impuissance furieuse, les multitudes deBarbares chevelus, aux sabres recourbés, aux massues noueuses, aux braies amples traînant jusqu'aux pieds, qui fuient un à un surles sentiers escarpés des montagnes, et qui, des dieux élevés, tournent la tête encore une fois vers la patrie perdue; leurs troupeauxde bœufs, de vaches, de moutons, de chèvres, qui se précipitent devant les légionnaires, pasteurs armés de javelots en guised'aiguillon? Tout est fait pour inspirer la terreur. Dans cette poursuite acharnée à travers les bois, les montagnes, en dépit des frimas,on sent qu'il ne doit rien rester des vaincus, et que c'est là le testament du césar écrit dans chaque relief. Au sommet de la colonne,Jupiter pluvieux, de sa chevelure immense, de sa barbe, de son ample manteau laisse découler les frimas, les brumes, les pluieséternelles. La nature semble ainsi se joindre aux vainqueurs pour opprimer une terre condamnée.Nous pouvons regretter aujourd'hui qu« ce monument de colère ne nous montre qu'à moitié l'expédition de Dacie. La guerre y estreprésentée dans sa fureur ; les résultats de cette guerre ne s'y voient pas, à moins que son but unique fût d'effrayer le monde.L'histoire des établissemens de Trajan manque à la colonne Trajane : je n'ignore pas qu'un écrivain du XVIIe siècle a cru en trouverune trace dans le dernier bas-relief; mais si telle eût été la pensée du monument, elle eût été figurée avec la clarté et l'évidencesouveraine que le peuple romain mettait dans ces sortes de choses; l'art non plus que le génie de Rome n'y eût certainement rienperdu. Je m'imagine qu'il eût été beau de couronner ces trophées, ces fêtes guerrières, ces forêts de piques par les travaux desmoissons et des vendanges. Au-dessus des sièges, des campemens, des marelles d'armées, des champs de bataille, on eût vu devieux vétérans forger des socs de charrue, atteler des taureaux au joug, mesurer, orienter un enclos, bâtir une cabane, tresser lechaume, parquer un troupeau de brebis, abriter des ruches d'abeilles. Sur le seuil des villes incendiées, non loin des morts et desmourans, on aurait vu des femmes romaines émonder les vignes autour des hêtres, porter sur leurs têtes des corbeilles ou desamphores. Il me semble que ce mélange de tableaux guerriers et de tableaux rustiques eût été tout à fait dans le goût des Romains,et surtout de Virgile, qui n'a jamais manqué une occasion de rappeler les champs et les bois au milieu des combats héroïques. LesGéorgiques eussent encore une fois couronné l’Enéide.Assurément Trajan, dans ses commentaires, n'avait pas oublié cette partie toute pacifique de son expédition. Il a dû se vanter d’unefondation civile qui avait agrandi de toute une province le monde romain. Je ne serais pas surpris qu'Eutrope [2] et les autreshistoriens, qui exaltent en termes précis et magnifiques sa colonie sur les bords du Danube, n'aient fait que rapporter ou suivre ses

propres paroles officielles. Dans tous les cas, c'est une chose digne d'attention que les descendans de ces colons, aujourd'huitombés dans l'extrême détresse, échappés par hasard à une ruine complète aient pour première pierre angulaire de leur nationalitécette même colonne Trajane où tout parle de victoire et d'orgueil. Quand j'ai commencé à étudier ce qui concerne les Roumains, rienne m'a plus étonné que de voir tous les regards de ce peuple tournés vers un monument de triomphe, car on aurait tort de ne voirdans ce culte qu’un effort d'érudition chez quelques hommes. Il est certain qu'ils prétendent retrouver dans les détails innombrables dela colonne Trajane non-seulement les événemens passés, mais encore les choses présentes, la forme des objets dont ils se servent,les vêtemens, les habitations, la poterie, les outils, les instrumens, les meubles mêmes et la plupart des usages dont se compose lavie nationale. En regardant les deux mille têtes qui figurent les légions armées, ils croient reconnaître les traits des laboureurs de leurscampagnes. Du fond de leurs misères insondables, ils se sentent consolés, relevés par une fierté secrète. C’est peut-être le seulpeuple de nos jours qu'un monument tout romain ait la puissance d'émouvoir.Il reste encore aujourd'hui à écrire ou plutôt à retrouver l'histoire des expéditions et des colonies de Trajan dans la Dacie. Cela n'estpoint impossible, quoique l'antiquité ne nous ait laissé qu'un petit nombre d'indications éparses chez les écrivains [3]. En complétantces fragmens par les médailles, les médailles par les bas-reliefs de la colonne Trajane, et en comparant les uns et les autres auxcalculs des géographes, voici, je pense, ce que l'on peut dire de plus précis sur ce sujet.Les Daces avaient plusieurs fois battu et refoulé les légions romaines sous Domitien; ils avaient même imposé un tribut à l'empire,premier exemple qui ne sera pas perdu pour les Barbares. Une chose autorise à penser que la nation dace était moins grossièrequ'on ne la représente : c'est qu'elle avait exigé par ce tribut qu'on lui remît un certain nombre d'ouvriers et d'artistes pour l'instruiredans les arts de la paix et de la guerre. Les historiens anciens, afin de déguiser la défaite des Romains, ont recours à une distinctiontrès subtile; ils disent que dans ces guerres l'empereur fut vaincu et non le peuple. Trajan se proposa de venger l'un et l'autre : pourmettre fin à des exigences chaque jour croissantes (car déjà les Daces réclamaient le donatif), il fit une expédition contre eux et leurroi Décébale. La première a duré trois ans; les médailles frappées au moment du départ ne laissent aucune incertitude sur les dates.Trajan était empereur depuis quatre années, consul (si ce nom signifiait encore quelque chose) pour la quatrième fois, tribun dupeuple pour la cinquième.On sait quelles légions firent ces campagnes; c'était la première ou la Minervienne, que l'on appelait aussi la Secourable, la Pieuse,la Fidèle, la Trajane ; c'était la cinquième ou la Macédonique, la treizième ou la Jumelle, la septième ou la Glaudienne. On a voulu yjoindre la sixième, qu'on ramène de Bretagne, puis de Judée, mais sans preuves irrécusables. A ces quatre ou cinq légions, ajoutezdix cohortes prétoriennes qui, avec les auxiliaires, Bataves et Germains, composaient une armée d'au moins soixante mille hommes.Au printemps de l'an 101 de notre ère, Trajan, avec toutes ces forces, passa le Danube sur deux ponts de bateaux qu'il fit jeter là oùle lit du fleuve est le plus étroit, à Gradisca et Bosisiena, aux frontières du Banat et de la Transylvanie. Sur les deux rives, il fortifia lesdeux têtes de pont par de solides travaux dont les restes se voient encore. Une ligne de ses commentaires, sauvée par hasard,marque la direction qu'il suivit. « Nous marchâmes [4], dit-il (car il a renoncé à la troisième personne des Commentaires de César),de Bersobie à Aixi. » C'était donc [5] le chemin de Tibisque qu'il suivait, droit au nord, vers le Tèmês; le reste des troupes remonta lavallée de Czerna, l'un des affluens du Danube. La jonction s'opéra au confluent du Tèmês et de la Bistra, d'où l'armée, se tournant àl'est vers le massif des montagnes de la Transylvanie, entra dans les défilés des Portes-de-Fer. Le plus souvent il fallait se tracer uneroute, la hache à la main, à travers d'épaisses forêts solitaires non encore explorées. On n'y rencontrait que l'aurochs, l'ours, lesanglier; une si grande solitude étonnait, elle semblait pleine d'embûches. Les soldats ne s'engageaient pas sans hésitation dansces hautes futaies ténébreuses devant lesquelles avait reculé jusque-là l'audace des légions. On avait vu ces mêmes peuples couperdes forêts entières et les laisser subsister debout de manière à en écraser des armées.C'est dans l'un de ces défilés qu'un messager apporta avec mystère à Trajan un énorme champignon qui contenait une lettre encaractères latins, dans laquelle, au nom de son propre salut, il était sommé de retourner sur ses pas. La résistance ne commençaqu'aux environs des Portes-de-Fer, lorsqu'on eut atteint, entre les sources du Syul, du Strey et de la Bistra, les régions les plusabruptes où l'ennemi s'était concentré. Entre deux rochers à pic, le général romain jeta sur la Bistra un pont qui reçut le nom de pontd'Auguste. Il livra trois grands combats sur cette rivière et sur le Maros, champs de bataille qui sont encore aujourd'hui connus despaysans sous le nom de prairie de Trajan (prat Trajanouloui). Selon Dion Cassius, la situation de l'armée romaine, séparée de sesbagages, de ses ambulances, fut un moment si critique, que le général déchira ses habits pour panser les blessés. Enfin on atteignitle plateau des Carpathes. Le siège fut mis devant Sarmizegethusa, la citadelle des Daces. Elle était située dans l'un des contrefortsdu mont Vulcan, près de la source du Syul valaque et du village de Varhély. Acculé dans sa ville sainte, Décébale envoya desambassadeurs, les mains jointes derrière le dos, à la manière des esclaves, pour demander la paix. On la lui accorda aux conditionssuivantes : les Daces livreraient leurs armes, leurs machines de guerre, leurs transfuges; ils détruiraient leurs retranchemens, leursforteresses, ils se retireraient de tous les lieux occupés par les Bomains, dont ils deviendraient les alliés. Trajan laisse une garnisondans Sarmizegethusa; il prend position dans le Banat, s'assure l'entrée de la Transylvanie, ferme les Portes-de-Fer, et, satisfait deces précautions, il retourne à Rome. C'était à la fin de l'année 103. Ses soldats l'avaient déjà salué du nom de Dacique et proclaméimperator pour la quatrième fois. Il reçoit le triomphe et donne de magnifiques fêtes au peuple. Par une étrange dérision, l'histoire, quia laissé dans l'ombre tant d'hommes et de faits jusqu'alors immortels, a conservé le nom du danseur qui fut le héros de ces fêtes. Ils'appelait Pylade.La paix dura un peu moins d'une année. Tout annonçait une prise d'armes générale des Daces, quand Trajan les prévint. C'est à la finde l'hiver de l'an 104 qu'il commença sa seconde expédition. Elle devait durer deux ans. La pensée de ces nouvelles campagnes semontre très différente de ce qu'avaient été les précédentes. Il ne s'agit plus seulement d'une incursion chez un peuple incommode;c'est l'extirpation d'une nation rebelle dont le nom même doit être effacé de la terre. Aussi la première et la principale opération [6] dela campagne fut-elle de bâtir sur le Danube un pont de pierre gigantesque qui montrât d'avance que le peuple romain allait, non plusvisiter et fouiller à la hâte une terre inconnue, mais prendre irrévocablement possession d'une conquête et la lier à la terre romaine.On se faisait sur le rivage opposé une province avant même d'y avoir abordé. Les historiens ont parlé avec la plus grande admirationdes proportions colossales de ce pont, qui semblait pourtant n’être qu'un travail de campagne, et qui, dix-sept ans plus tard, fut coupéet détruit par les Romains eux-mêmes; Ils s'étaient aperçus qu'ils avaient ouvert une grande route aux Barbares. On vante comme ledernier effort de la puissance humaine les vingt piles de ce pont, hautes de cent cinquante pieds, larges de soixante, éloignées l'une

de l'autre de cent cinquante. L'endroit où il fut jeté n'était pas moins significatif : il débouchait non loin d'Orsova, entre les villages deSeverin et de Felistan, c'est-à-dire dans les plaines de la Valachie. La pensée de Trajan se montrait par là tout entière.Trajan voulait aborder les Daces par le flanc oriental des Carpathes, tandis que ses lieutenans, partis du Banat, les prendraient àrevers par la route suivie dans les campagnes précédentes. Ainsi investi, l'ennemi n'aurait point de refuge. Assailli des deux côtésdes Carpathes, il serait bientôt réduit à se rendre à merci. La grandeur des résultats répondit à ce plan de campagne. Trajan, aprèsavoir traversé la Basse-Valachie, entre par la vallée de l'Aluta dans les Carpathes, s'engage dans les défilés de Vulcan et de Turris-Rubra qui s'ouvrent sur la plaine. Dans les bas-reliefs de la colonne, on voit les troupes légères, les archers, les frondeurs germains,précéder le gros de l’armée et fouiller les rochers, les forêts impénétrables. Les Daces, aisés à reconnaître à leurs sabres en formede serpes et de faucilles, semblent en fuyant attirer les légionnaires dans des embûches. Un incident faillit tout compromettre :Longinus, lieutenant de Trajan, appelé à une entrevue par Décébale, tombe dans le piège. Il reste prisonnier.Les Daces espéraient tirer grand parti de cette capture, et déjà ils redemandaient le donatif. Pour ne pas embarrasser davantageson général, Longinus s'empoisonna, preuve nouvelle qu'il est des temps où les vertus militaires survivent à toutes les autres. Deréduits en réduits, on arriva au pied des abatis d'arbres, des murs, des forteresses qui fermaient étroitement la vallée où s'étaitretranché le gros de la nation. Défendus avec fureur, ces obstacles ne purent arrêter les légions, qui les escaladèrent. Atteints pour laseconde fois dans leur dernier refuge, entre la Transylvanie et la Valachie, les Daces ne pouvaient se retirer nulle part. Quelques-unsgagnèrent les cimes escarpées du Vulcan et s'enfuirent jusqu'au-delà du Pruth. On les voit encore dans les bas-reliefs emporter surleur dos leurs provisions leurs sacs roulés, leur chétif bagage, traînant leurs enfans par la main. Le plus grand nombre mirent eux-mêmes le feu à leurs huttes, à leurs villages, à leur ville sacrée. Pour échapper aux Romains, les chefs prirent du poison. On neramassa que leurs cadavres à demi dévorés dans l'incendie qu'ils avaient allumé. Décébale, à qui l'honneur est resté d'avoir disputé,tant qu'il vécut, son pays à l'empire, se poignarda. Sa tête coupée fut portée à Rome pour amuser le peuple. Ce n'était pas seulementla tête d'un homme, mais d'une nation, entière, puisqu’à partir de ce jour le nom des Daces disparaît de l'histoire, comme s’il n'avaitjamais existé.Les Daces étaient détruits; il fallait les remplacer, les empêcher de renaître. Ce fut l'œuvre des colonies latines. On en connaît aveccertitude quatre au moins qui ont été conduites par Trajan, sans parler d'une cinquième dont l'empereur Sévère fut le fondateur. Riende plus authentique ni de plus avéré que l'existence: de ces colonies, puisqu'elle est attestée dans les lois romaine par le Digeste [7],qui fait connaître à la fois et leurs noms et le droit qui y était attaché. Déterminons la place qu'elles occupaient, ce qui peut se faire encomparant avec attention les lieux aux cartes militaires [8] dressées dans les premiers siècles de l'empire romain.La Dacie, d'après Jornandès, apparaissait aux Barbares enveloppée de monts inaccessibles comme d'une couronne. Dans laréalité, cette couronne est une demi-circonférence fermée à l'est, ouverte à l'ouest, qui forme, par les Carpathes orientales, unboulevard continu depuis le Danube jusqu'aux sources du Sereth et du Pruth. Les crêtes de cette chaîne vont en s’abaissant du nordau sud. Le mont Pion (Tchachléou), qui sépare la Moldavie de la Transylvanie, a sept mille pieds au-dessus de la Mer-Noire [9]; leVulcan, qui fait la frontière de la Valachie, n'en a pas six mille. C'est là le boulevard naturel dont se couvrirent à l'est les colonieslatines; elles en suivirent exactement les courbes escarpées, les angles et les pentes. La première de ces colonies est Zerna (uneinscription trouvée dans le voisinage porte Tsiernan); elle était établie au pied des montagnes, à la frontière sud de la Transylvanie etde la Valachie sur la rivière Czerna, qui a gardé son nom. Placée au débouché du pont de pierre, c'est elle qui gardait lescommunications avec la mère-patrie. Je remarque en outre que le mot czerne, qui s'est conservé dans le roumain et le slave, veutdire noir. C'est peut-être le seul mot que l'on connaisse avec certitude de la langue des Daces. En se dirigeant au nord dans le cœurdu pays, vers les Portes-de-Fer, on rencontrait la seconde colonie, Sarmizegethusa, qui reçut le nom d'Ulpia Trajana, et que l'onappelait aussi la métropole; elle tenait la place de la citadelle de l'ennemi. Des restes de murs, d'amphithéâtre, d'aqueducs, detemples, marquent sa situation près du village de Varhély. De là, après avoir traversé le Maros, on trouvait sur le plateau opposéApulum, qu'un chef de Hongrois découvrit à la chasse au VIIIe siècle sous l'épaisse forêt qui l'abritait des Barbares. Apulum touchait àCarlsbourg ; il était à la fois colonie et municipe. En remontant au nord-est la rive droite du Maros, on gagnait à travers des champsouverts Patavissa, située vers le bourg actuel de Radnot. C'était l'établissement fondé par Sévère. Il y a quelque incertitude surNapoca, que d'Anville cherche dans le village et sous le nom de Dapoca, près de Clausembourg, et Mannert un peu plus à l'est, àMaros-Vasarhely, non sans une grande vraisemblance, trois voies romaines aboutissant à cette bourgade. Le dernier desétablissemens, Parolissum, dominait les défilés de la Moldavie vers le Pas-de-Ghèmès, et commandait la vallée de la Bistritza et duSereth. En dehors de l'enceinte, des citadelles, Ulpianuin, Doricava, Rhucconium, veillaient en sentinelles perdues sur l'extrême nordde la province.Telle était la ceinture que formaient les colonies sur le plateau occidental des Carpathes, d'où elles se liaient aux plaines de laMoldavie et de la Valachie. Cette ligne était semée de mansions, de bourgs, de villes, même de municipes, telles que Tibisque, dontles droits n'étaient guère moins enviés que ceux des colonies. On y rencontrait des salines, des mines d'or, des eaux minérales, parexemple Méhadia, qui existe encore presque sous le même nom. Une vaste voie romaine, dont les débris se montrent à diversintervalles, unissait tous ces points. Il y avait de Zerna à Sarmizegethusa cent dix-huit milles romains, de Sarmizegethusa à Apulumcinquante, d'Apulum à Patavissa trente-six, de Patavissa à Napoca vingt-quatre, de Napoca à Parolissum quarante-six, en tout deuxcent soixante-quatorze milles romains, ou environ quatre-vingt-dix lieues à l'abri des crêtes les plus âpres des montagnes. C'étaitcomme un camp retranché dont un des côtés avait la longueur des Carpathes orientales. Là était la force de la colonie, au besoin sonlieu de refuge, d'où elle rayonnait dans les campagnes de Moldavie et de Valachie, que parcourait une autre route. Celle-ci,débouchant directement du pont de pierre, entrait dans la Petite-Valachie, conduisait au pont de l'Aluta, et, après avoir parcouru troiscent trente milles romains, venait rejoindre le centre de la colonie dans la Transylvanie, à Apulum; elle était aussi bordée de villages etde villes, parmi lesquelles je me contenterai de citer Caracal, Romula, Acidava, Castra Trajana. Toutefois ces établissemens étaientbeaucoup moins importans que ceux des montagnes où les Romains avaient placé leurs plus solides fondemens. Maîtres desmontagnes, ils l'étaient des plaines [10].Si quelqu'un était tenté de rejeter ces détails comme superflus, ou du moins comme peu dignes des recherches qu'ils entraînent, je leprierais de considérer qu'il ne peut être inutile à des hommes de savoir au juste où habitaient leurs pères, et que d'ailleurs l'art uniquedéployé ici par les Romains mérite d'être remarqué, puisqu'il peut et doit encore servir de modèle à quiconque se proposera de

fonder, à l'abri du temps, un système de colonies chez des peuples ennemis ou seulement domptés à moitié. Ces établissemensagricoles et guerriers dans les massifs des Carpathes, lorsque les Romains pouvaient, avec cent fois moins de travaux et dedépenses, commencer par se répandre dans les plaines, prouvent qu'il ne faut pas se laisser séduire trop vite par la facilité des lieux,mais bien plutôt ne pas reculer devant les positions réputées inaccessibles, et qu'il faut établir le gros de la population nouvelle dansles lieux, les abris les mieux fortifiés ou défendus par la nature. On atteint ainsi le double but d'ôter aux anciens possesseurs leurrefuge et de le donner aux nouveaux. Sur cette règle, je laisse à d'autres à décider si, dans nos premiers établissemens en Algérie,nous avons été plus ou moins sages que les Romains; mais je crois m'apercevoir que les Anglais dans l’Inde, commencent às'inquiéter des conséquences que pourrait avoir pour eux une conduite absolument opposée.Il est certain qu'en faisant attention à la science déployée dans cette occasion par les Romains, on trouve le secret de plusieurschoses qui sans cela passent pour inexplicables. Et d'abord on cesse de s'étonner du sort de la nation dace, quand on voit sesvainqueurs s'établir principalement dans tous ses lieux de refuge. En se postant dès leur arrivée au cœur des montagnes, lesRomains ont coupé par lambeaux le corps de la nation ennemie, ils l'ont mise dans l'impossibilité de réunir jamais ses tronçons. Ellene pouvait ni se rallier dans l'intérieur des terres, sur les plateaux, puisqu'ils étaient occupés, ni rentrer dans le pays par les défilés,puisqu'ils étaient fermés; les colonies, liées entre elles, formant le cercle, faisaient face de tous côtés. Si les Daces eussent tenté deforcer le défilé de Vulcan, ils eussent trouvé en face les vétérans de Sarmizegethosa; s'ils eussent tenté quelque chose au nord-estpar les gorges de la Moldavie, du côté de Micaza et du Pas-de-Ghèmès, ils se fussent brisés contre le faisceau réuni des coloniesde Napoca, de Patavissa, de Parolissum. Un seul point attaqué de cette vaste ligne concentrique, l'alarme était donnée à tous lesautres. Ainsi les Daces ne pouvaient ni se défendre, ni attaquer. C'est pourquoi personne ne sait plus ce qu'ils sont devenus dans lemonde. A partir du moment où est établi le système de Trajan, ils désespèrent; comme tous les peuples privés d'espoir, ilsdisparaissent.Voilà par quelles chaînes savantes les colonies latines ont été scellées dans le sol de la Dacie [11]. Dès lors vous pouvez vousexpliquer aussi comment cette chaîne n'a jamais été entièrement rompue, comment même aujourd'hui ses anneaux partagés,séparés, font effort pour se rejoindre, se rattacher les uns aux autres Remarquez que le système se prêtait d'avance à toutes leséventualités. Etait-on sans crainte du côté des Barbares, n'avait-on rien à appréhender des invasions, les colonies se répandaientdans la plaine; à portée des grandes routes militaires, elles allaient rayonner vers le Pruth jusqu'au municipe de Jassy (s'il faut encroire l'inscription mentionnée par d'Anville), jusqu'à Suczava aux sources de la Bistritza, jusqu'à Prœtoria Augusta sur le Sereth, àGalatz sur le Danube , jusqu'à Nétiu Dava ou Sniatin aux frontières de la Bucovine et de la Galicie [12]. On parle même d'une route quiperçait la Bessarabie jusqu'à Bender. Au contraire les Barbares devenaient-ils redoutables, faisaient-ils irruption, tout se repliait dansla ceinture des Carpathes. C'est ce qui arriva quand Aurélien (en 274) abandonna la rive gauche du Danube : il ne put ramener surl'autre rive qu'une partie de la colonie; les plus pauvres, les plus robustes ou les plus attachés au sol refusèrent de le suivre. Ils serenfermèrent de nouveau dans l'enceinte des montagnes et laissèrent passer les Barbares : ceux-ci se répandaient sur la contrée;mais comme le système savant des Romains leur échappait entièrement, ils ne l'imitaient pas; ils laissaient ce qui restait de lapopulation daco-romaine se réfugier, s'abriter, respirer dans les replis des défilés. Vainement les invasions succédèrent auxinvasions; elles ne réussirent pas à extirper ce débris de peuple, représentant de la civilisation antique, et c'est ainsi que les languesdiverses, le flux et le reflux des races étrangères, les débordemens de mations qui se sont survis sans intervalles jusqu'à nos jours,Goths, Avares, Gerpides, Huns blancs, Bulgares, Tartares, Magyars, Albanais, Turcs, Russes, Autrichiens, n'ont pu encore abolirdans la langue et dans la race cette première empreinte romaine. Les flots du Danube, en passant jour et nuit depuis dix-sept centsans, n'ont pu jusqu'ici emporter les piles du pont de Trajan; dès que les eaux sont basses, on en voit surgir d'immenses restes entreles villages de Falistan et de Severin.1. ↑ Dio. Cassius, LXVIII, II2. ↑ Eutrop., VIII, cap. 6.3. ↑ Dio. Cassius, LXVIII. — D'Anville, Mémoires de l'Académie des Inscriptions, t. XXVIII, p. 80. — Mannert., Res TrajaniImperatoris ad Danubium gestœ.4. ↑ Inde Bersobim, deinde Aixi processimus.5. ↑ Voyez la table de Peutinger, segm. VI, VII.6. ↑ Dio. Cassius, LXVIII, II.7. ↑ Digest, tit. XV, De Censibus.8. ↑ Peutingeriana Tabula itineraria, segm. VI, VII, VIII. - Anonymi Ravennatis Geographia, lib. IV, p. 149, 150. — Maunert, DeTabuloe peutingerianœ œtale, p. 115.9. ↑ Neigebaur, Beschreibung der Moldau und Walachei, p 95. — Notions statistiques sur la Moldavie, p. 2, Jassy 1850.10. ↑ Ils dominaient sur un territoire que l'on peut évaluer ainsi : cinq cents milles jusqu'au Dniester, où finissait la province; quatrecents milles depuis l'embouchure de l'Aluta jusqu'à la partie supérieure du Pruth, ce qui donne une circonférence de treize centsmilles, ou environ quatre cent trente lieues. C'était la première ébauche d'un état roumain.11. ↑ Michelet, Légendes du nord, — principautés danubiennes.12. ↑ Laurianu, Istoria Româniloru, partea i, p. 137, 138; Jassy 1853.Les Roumains - 02Les RoumainsLe premier titre des Roumains, le plus frappant, est incontestablement leur langue. Après l'avoir longtemps méprisée, ils en sont fiers,et ils ont raison. C'est leur vraie marque de noblesse au milieu des Barbares. Ils se vantent de l'avoir pieusement conservée. Et quellepersévérance, quelle ténacité ne suppose pas un héritage si bien gardé ! En se réveillant après une longue mort, ils n'ont trouvéautour d'eux aucun monument écrit, aucun grand écrivain national qui témoignât de leur passé. Au milieu de cette nuit profonde deleur histoire, ils n'ont trouvé, pour s'orienter à travers l'espèce humaine, qu'un écho de la parole antique dans la bouche des paysans,

des montagnards, des plaéssi (chasseurs). L'étude des origines, qui n'a chez nous qu'une valeur littéraire, est pour eux la vie même.Asservis dans tout le reste, ils n'ont gardé que la liberté de choisir entre les élémens de leur Vocabulaire ceux qu'ils préfèrent.Vie nationale, richesses, œuvres de leurs mains, on leur a tout enlevé, tout arraché, excepté leur langue indigène, que l'étranger faiteffort pour extirper ou dénaturer. Comment s'étonner après cela que ces hommes s'attachent à ce monument vivant et populaire quiseul représente tous les autres et les supplée? Comment s'étonner s'ils s'obstinent à le purifier de toute souillure étrangère, si dansce travail ils mettent une sorte de superstition passionnée, si chaque mot slave, ou russe, ou autrichien, rejeté, leur parait un présagede victoire ; si chaque mot indigène retrouvé dans la bouche du peuple leur semble une conquête; si la haine, le mépris, le dégoût,l'exécration, longtemps accumulés, qui ne peuvent éclater contre l'ennemi séculaire, encore présent ou menaçant, se tournent aumoins contre les mots, les syllabes, les tours, les paroles, les lettres même dont le Barbare a déshonoré et infesté l'idiome natal? Est-il étrange que des hommes si longtemps bâillonnés, étouffés, rejettent comme autant de stigmates de la servitude le vocabulaireimposé par les invasions, et bannissent jusqu'à l'accent même des oppresseurs? Quand même ils iraient trop loin dans cetteaversion pour les restes du langage de l'ennemi, qui pourrait les blâmer?Ils ont tout à faire. Sans doute la première nécessité est de se retrouver soi-même.Nul d'entre eux ne suppose que leurs ancêtres, comme l'ont prétendu quelques savans, aient appris lentement et par degrés le latinavec la langue du pouvoir. Tous répètent instinctivement qu'ils ont toujours su la langue de Rome, qu'ils l'ont apportée avec eux et nonpas apprise d'un maître, en quoi leur instinct est plus d'accord avec la vérité que ne l'étaient nos systèmes. Indépendamment de toutautre témoignage, quand même les historiens n'eussent rien dit de la multitude infinie [1] des laboureurs latins transportés dans laDacie déserte, quand même la colonne Trajane ne subsisterait pas, la langue des Moldo-Valaques, telle qu'ils la parlent aujourd'hui,prouverait irrésistiblement qu'une vaste colonie a été fondée dans la contrée, et que la Roumanie a commencé par une émigrationromaine. Il a fallu qu'un noyau de population latine fût profondément implanté dans le sol pour n'avoir pu être déraciné par lesinvasions qui n'ont plus cessé de le fouler. En examinant de plus près la constitution de cette langue, on trouverait que la populationprimitive des Daces a dû être frappée par quelque catastrophe inconnue, puisqu'elle a laissé un si petit nombre d'élémens; qu'aucontraire la masse romaine a dû être dès le commencement maîtresse absolue, puisqu'elle s'est si fortement, si invinciblementétablie en Orient, dans le cœur même de cet idiome; qu'au contraire les Slaves, les Serbes, n'ont dû se répandre que comme desalluvions tardives, puisque nulle part le fond même de la langue n'en a été affecté, mais seulement ce qu'on peut appeler la partievariable et extérieure. Voilà comment la langue toute seule pourrait remplacer et suppléer l'histoire, si celle-ci était perdue. Quant auxMoldo-Valaques, sans s'être embarrassés beaucoup de cette question, l'instinct du salut leur a tenu longtemps lieu de science. Ils sesont naturellement attachés à la solide base du monde romain par la raison toute simple que, les ayant sauvés jusqu'ici, elle peut, elledoit les sauver encore.Malgré l'aversion bien connue de la plupart des hommes pour la question des langues, je suis obligé d'y insister, puisque c'est, à lebien prendre, la meilleure partie de mon sujet. Je m'engage seulement à ne rien dire que d'indispensable sur ce point.C'est déjà une grande victoire pour les Roumains qu'ils aient conquis leur droit de cité dans la science; je veux dire qu'il estdésormais impossible de traiter sérieusement des origines et de la formation de nos langues néo-latines, française, provençale,italienne espagnole, portugaise, sans y faire entrer le roumain comme un élément nécessaire.Ce que les Moldo-Valaques désirent le plus est à moitié accompli, puisque leur idiome est déjà reçu et accueilli sans nullecontestation possible dans la famille latine occidentale. Tous les grands travaux de notre temps s'accordent sur ce point de départ.Dietz en Allemagne, Fauriel, Ampère en France, tous ont reconnu dans la langue moldo-valaque une sœur aînée plus ou moinsressemblante, mais une sœur légitime du français et des idiomes de notre Europe méridionale. Mon dessein n'est pas de revenir surce grand fait désormais élémentaire, qui est un des événemens accomplis de la science de nos jours. Pour sortir de ces notionsgénérales, je voudrais montrer quels résultats a produits cette première intervention du roumain dans l'histoire comparée, quelsrésultats on peut attendre d'une étude plus suivie. Il resterait même à déterminer avec précision les conséquences irrésistibles quinaissent à mesure qu'on entre dans cette voie. Ce serait à la fois caractériser l'idiome roumain, qui n'a encore été montré qu'à sasurface, et en marquer l'importance. Nous essaierons de le faire ici brièvement, bien que le sujet exigeât des volumes.Tant que le groupe de nos langues latines occidentales se présentait seul à l'observation, on comprend tout ce qui manquait àl'historien, au philosophe, pour arriver à des conclusions qui emportassent avec elles la certitude. Il manquait un terme decomparaison, afin de vérifier les analogies que l'on établissait entre nos divers idiomes. Dans ces conditions, on a vu des systèmesplus ou moins imaginaires s'élever, se soutenir, sans qu'il fût possible ni de les prouver, ni de les renverser. Ces systèmes sesoutenaient par le seul motif qu'ils avaient été avancés une fois; ils vivaient sur le crédit qu'on accordait à leurs auteurs. Cependant lejour où l'on vint découvrir à l'extrémité de l'Europe, sans lien avec nos sociétés, un idiome semblable aux nôtres, parent des nôtres, oncomprend aussitôt ce que ce nouveau terme de comparaison a dû apporter de lumières. Et bien qu'il faille avouer que l'on commenceà peine à s'éclairer de ce flambeau, déjà des résultats éclatans ont été obtenus, parmi lesquels je me contenterai de citer lesprincipaux. Comme il était aisé de le pressentir ces premiers résultats sont moins des vérités découvertes que des erreurs détruites.J'appelle de ce nom le système [2] tout imaginaire, longtemps accrédité, d'une langue provençale qui aurait été le type de nosidiomes néo-latins et qui du midi de la France se serait répandue, on ne sait comment sur le reste de la France, sur l'Italie etl'Espagne. Tant que ces idiomes néo-latins étaient les seuls connus, on pouvait à tout prendre admettre que l'une de ces contrées eûtcommuniqué sa langue aux autres. Du moins l'impossibilité n'était pas manifeste et grossière. Il a suffi de la seule apparition del'idiome moldo-valaque pour faire évanouir ce système, déjà, il est vrai, très ébranlé. Personne n'a osé soutenir qu'un Provençal étaitallé enseigner sa langue aux montagnards des Carpathes. L'évidence s'est faite sur cette matière, longtemps obscurcie par lascience même.Voici un second résultat du même genre par lequel se détruit une erreur plus profonde et plus aisée à défendre. Qui ne sait que l'on aexpliqué longtemps la formation de toutes les langues romanes et du français en particulier par la collision du latin avec les idiomesgermaniques? On allait même jusqu'à reconnaître le génie particulier de ces derniers idiomes dans les:nôtres. Le latin, disait-on,avait fourni les mots; le goth, le franc, le lombard, le vandale, avaient enseigné la nouvelle grammaire. Beaucoup d'objections s'étaient

élevées contre cette idée; mais, encore une fois, ce n'étaient que des raisonnemens opposés à d'autres raisonnemens : il fallait unfait palpable, visible, pour substituer la certitude au doute. Ce fait s'est montré, ou plutôt il se montre à découvert dans la constitutionde l'idiome roumain. Là se trouvent toutes les différences fondamentales qui distinguent nos langues modernes et néo-latines decelles de l'antiquité. Comment donc l'allemand aurait-il fait la nouvelle syntaxe des peuples d'Occident, si cette syntaxe dans ce qu'ellea d'essentiel est absolument la même chez les peuples des Carpathes? Dira-t-on que le moldo-valaque a jailli du choc du latin et del'allemand? Cette idée n'est venue encore à personne. On sait que les peuples du Bas-Danube, enveloppés de Slaves, de Hongrois,de Turcs, ont vécu hors du cercle des nations germaniques, et que celles-ci, loin de pouvoir leur imposer une langue, les ont à peineaperçues à l'origine. Si donc le Roumain, le Français, l'Espagnol, le Portugais, ont une même grammaire, au moins en ce qui lesdistingue de l'antiquité, et s'il est démontré que le premier n'a pas reçu de la race germanique ses formes de langage, cettedémonstration s'applique évidemment à toutes les autres.Ces résultats sont négatifs; il en est d'autres positifs qui, en même temps qu'ils nous touchent de plus près, ont l'avantage de mieuxmarquer le caractère propre de l'idiome roumain. Si je ne me trompe, ils font faire un grand pas à la question fondamentale de nosorigines. Toutes les fois que l'on a cherché à déterminer l'époque où ont commencé nos langues modernes, on a bientôt rencontréune borne qu'il a été impossible de franchir. Ceux qui ont vu le mieux et le plus loin dans le passé sont remontés jusqu'au IXe, peut-être au VIIIe siècle, pour saisir le germe de nos nouveaux idiomes [3], car ils rapportent des chartes, des diplômes de ce temps-là, oùse lisent déjà des mots d'un latin rustique étranger au latin littéraire, mais encore en usage de nos jours. Ce sont les limites extrêmesqu'il nous est donné d'apercevoir avec certitude. Au-delà est la terre inconnue. Tout devient mystère dans l'enfantement de noslangues. Le fil historique nous abandonne, et pourtant l'esprit a peine à ne pas presser davantage cette question. Il me paraît queprécisément à cette dernière limite l'idiome roumain vient à notre secours; il se présente à nous comme un de ces instrumens enapparence grossiers, à l'aide desquels les plus humbles des hommes peuvent étendre leur cercle visuel et découvrir, dans l'abîme dela nuit, des espaces perdus qui échapperaient sans cela à l'œil des plus clairvoyans.Que le lecteur veuille bien me prêter un moment son concours. Je ne désespère pas de le conduire, par une déduction rigoureuse, àquelque évidence sur cette partie la plus obscure peut-être de nos origines. J'interrogerai, il répondra.- Si le même fond de langage se trouve chez les peuples du Bas-Danube, du Tibre, de l'Arno, de la Garonne, de la Seine, de l'Èbre,du Tage, quelle conclusion tirez-vous de cette parenté ?- Attendez! Voilà bien votre impatience ordinaire, dont je vous croyais guéri. Je me garderait de conclure comme vous à la parenté,car enfin vous m'avouerez que l'esprit humain, qui est partout le même, a pu faire les ressemblances qui vous frappent.- A merveille ! Considérez pourtant qu'il ne s'agit pas seulement des lois et des formes générales du discours, mais bien des mots etdes syllabes. Direz-vous que les peuples, sans se connaître, ont trouvé par hasard le même vocabulaire pour les mêmes choses?- Parlez-moi par des exemples. Je verrai ce que j'ai à répondre.- Laissons de côté la famille innombrable des mots purement latins qui constituent nos langues et qui nous sont communs avec lemoldo-valaque. Ouvrez le dictionnaire; il suffira. Pour moi, je veux parler d'abord d'une autre famille de mots plus singuliers, étrangersà la langue littéraire des anciens.- Voyons donc, citez.- Eh bien ! lisez [4] : sala (salle), bastone (bâton), dupe (en italien dopo, depuis), camesa {camicia, chemise), sapa (sape), cercare(cercare, chercher), taièrè (tagliare, tailler), piscare (pizzicare, pincer), envezzâre (provençal envezar, accoutumer), etc. D'où cesmots sont-ils venus, si la langue savante écrite ne les connaissait pas? D'où sortent-ils, sinon des dialectes rustiques de l'Italie quicontinuaient à vivre à l'ombre de la langue savante des écrivains romains [5]? Tantôt ce sont des mots tout romains, il est vrai, maisqui ont été partout changés, altérés, transformés de la même manière : fontâna (fontaine), d'un ablatif perdu de fons; urlà (hurler, deululare); ruginâ (italien ragine, rouille, de rubigo), etc. Comment les peuples se sont-ils accordés pour ajouter ou supprimer lesmêmes syllabes? Comment le sursùm des Latins est-il devenu le suso des Italiens, le sus du vieux français, le sus des Romains?Comment le deorsùm de Virgile a-t-il pu devenir le gius de Dante, le yuso du Cid, le yuso de Camoëns, le gios des Moldo-Valaques? D'autres fois la difficulté est plus grande, car ce sont des mots dont la signification première a été partout étendue,changée de la même manière. Culcà (en italien culcare, se coucher), de collocare; oaste (oste, etc., en vieux français host), dehostis, armée. Je vous fais grâce des conformités plus profondes de la grammaire. Celles-ci forment comme l'unité anatomique deslangues néo-latines: mêmes altérations, mêmes innovations, mêmes idiotismes. — Comment, par exemple, le passif creditur, videturest-il devenu en italien si crede, si vede, en roumain se crede, se vede, en espagnol se cree, se vee? Croyez-vous que tout cela sesoit fait par le hasard? Pensez-vous que ces formes, toutes semblables, ont été inventées isolément, par aventure, en Valachie, enBourgogne, en Moldavie, en Provence, en Bessarabie, en Andalousie, en Bucovine? Avouez que cela serait bizarre.- Vous m'attribuez trop aisément une idée déraisonnable. Je dirai que l'un de ces peuples a prêté sa langue aux autres.- Vous supposez donc une communication directe entre eux?- Sans doute.- De grâce, n'oubliez pas qu'aucune communication suivie, depuis les temps modernes, n'a eu lieu entre les Roumains et l'Occident.- Qu'importe? ils se sont connus un jour.- Cela est-il absolument nécessaire?- Il faut au moins qu'ils aient eu le même berceau.

- Laissez la les termes poétiques, et parlez tout uniment. Qu'entendez-vous par ce berceau ?- Je veux dire qu'avant de se répandre en Espagne, en France, en Portugal, ces peuples ont dû recueillir d'une même source lesélémens communs de leur langue.- Et où supposez-vous que les Roumains aient trouvé cette source?- Belle question ! Il est bien clair que les Roumains ont reçu leur langue des colons et des vétérans latins.- C'est donc à dire qu'ils ont puisé dans la langue vulgaire, populaire de Rome?- Cela est certain.- Concluez donc.- Je le veux bien. La conclusion vient d'elle-même. Vous m'avez amené à décider que dès le temps de la séparation de la Dacied'avec l'Occident, les formes élémentaires de nos langues existaient, et que l'Italie, la France, l'Espagne, la Roumanie, après avoirpuisé dans un milieu commun, avaient commencé dès-lors à ébaucher les idiomes qui sont aujourd'hui les leurs. Mais à quoi bon toutcela? Était-ce la peine de le démontrer? Entre nous, il y a longtemps que j'avais pensé et dit les mêmes choses, sans les écrire.D'ailleurs j'ai tant d'affaires !Le lecteur trouvera peut-être que j'ai trop beau jeu en faisant plus longtemps moi-même la question et la réponse. Je me hâte derentrer dans mon rôle. Tout ce que j'ai voulu a été de suivre, au risque d'épuiser l'évidence, la méthode employée dans les sciencespour trouver et démontrer en même temps une vérité. Il reste, pour rendre la conclusion plus complète, à préciser les dates. Or rienn'est plus aisé. C'est en l'année 105 de notre ère que les colonies ont été fondées par Trajan. C'est en 274 qu'Aurélien a abandonnéaux Barbares la rive gauche du Danube. Voilà un intervalle parfaitement défini. Depuis ce moment, les légions romaines n'ont pourainsi dire plus reparu au-delà du fleuve. Ainsi cette petite société, projetée du monde romain au commencement du IIe siècle, en aété irrévocablement séparée au IIIe. A partir de cette époque, elle est demeurée comme un îlot perdu dans un océan de barbarie.Puisque cet état séquestré du continent romain au même fonds de langue que l'Italie, la France, l'Espagne, le Portugal, il faut bien detoute nécessité que les élémens de ces langues, au moins dans les singularités qui leur sont communes, existassent avant laséparation.C'est dans l'intervalle de l'an 105 à l'an 274 que le roumain s'est détaché du latin; cette date détermine donc nécessairement aussil'intervalle où l'on peut affirmer que nos langues néo-latines de l'Occident étaient déjà en voie de formation. Ce n'est pas que je veuillem'exagérer par là l'importance de ce premier débrouillement du langage vulgaire. Je veux seulement marquer, constater l'existenced'une langue rustique populaire, souvent aperçue et signalée, aussi souvent niée, jamais démontrée jusqu'ici, ni rendue palpable, etqui, formée des divers dialectes italiens, contemporaine de la langue savante, patricienne de Tacite et de Pline, a commencé par enêtre éclipsée et a fini par lui survivre.S'il en est ainsi, le roumain nous a servi à regagner un espace «le plus de six siècles dans la possession de nos propres origines. Ceque des esprits pénétrans avaient pressenti se trouve vérifié, démontré d'une manière aussi certaine qu'aucune des lois les mieuxétablies de l'histoire naturelle. La conjecture est changée en évidence. Sans recourir à aucune induction, nous avons saisi dans un faitpalpable le germe de nos langues trois cents ans avant les invasions germaniques, auxquelles on avait coutume de rapporter lacause de tous les changemens. Lorsque le monde romain était encore fermé aux invasions, qu'aucun Barbare n'en avait foulé le sol,nous avons constaté avec évidence la présence d'une langue rustique dans un coin éloigné de l'Europe, et nous avons éténécessairement conduit à reconnaître des élémens tout semblables dans la partie méridionale de notre Occident. Ne dites plus quece sont les Goths, les Francs, les Vandales qui ont renversé le vieil édifice de la parole humaine. Longtemps avant leur arrivée nousavons vu les vétérans, les colons de l'Italie propager jusque dans le fond de la Dacie leurs dialectes ou surannés ou méprisés.En comparant aujourd'hui les systèmes, la structure de l'italien, du provençal, du français, de l'espagnol, du portugais, du roumain, ilsemble qu'un même génie interne, répandu dans chacun d'eux, les a portés à choisir, changer, altérer, décomposer, rejeter,s'approprier les mêmes choses. Vous diriez d'une grande lyre à six cordes qui s'ébranlent sous un même souffle puissant. La pluspetite, la plus rude de ces cordes est incontestablement le roumain. Souvent elle se tait et semble brisée quand les autres résonnent;quelquefois elle retentit d'un son étrange, sourd, guttural, asiatique, comme le dernier murmure d'un peuple qu'on étouffe; maistoujours elle rentre dans l'accord des nations latines.Ainsi, grâce à cet idiome nouvellement découvert pour l'Occident, encore méprisé d'un grand nombre, nous pouvons assister aupremier débrouillement de la parole moderne, du moins nous en faire une idée exacte, tout emprunter à l'observation et rien auxsystèmes, saisir le moment où nos langues se séparent du moule antique, y assigner même une date certaine. Quand cet humbleidiome roumain ne devrait pas nous rendre d'autre service que de reculer de six siècles l'horizon de nos origines, il me semble quej'en ai dit assez pour montrer son importance. Faire la moindre conquête, pourvu qu'elle soit assurée, dans la connaissance dupassé, est-ce une chose à mépriser pour l'homme, dont la vie est si rapide et la pensée si incertaine? Voilà ce que dès la premièreexpérience on peut tirer de l'application du roumain à quelques-uns des principaux problèmes de l'histoire générale. Peut-être mêmeque, sans abuser de cette méthode, on pourrait aller beaucoup plus loin, car il n'a pu vous échapper que le moment de la formation duroumain touchait de bien près à l'âge d'or de la langue latine. Tacite et Pline écrivaient pendant que les colons arrivaient en Dacie.Ce n'est donc pas la corruption de la langue littéraire de Tacite et de Pline qui a pu en quelques années engendrer les idiomesnouveaux; il fallait qu'ils existassent déjà en germe, et puisque cette œuvre n'appartient pas davantage aux Barbares, nous avons icila confirmation d'une loi pressentie et annoncée par d'autres, à savoir : que les langues d'une même race, d'un même peuple portenten elles le principe de leurs changemens, qu'elles sont pour ainsi dire enveloppées l'une dans l'autre, indépendamment desvicissitudes extérieures; que le latin des classes cultivées renfermait le latin rustique des classes inférieures, comme le latin rustiquerenfermait en soi les langues néo-latines modernes. Et si un bouleversement de la nature ou des hommes emportait du milieu denous les représentans de la civilisation avec tous ses monumens écrits, il est probable que sous nos langues modernes on verraitsurgir les dialectes populaires, les patois qui aspireraient à devenir des langues régulières écrites, pour commander et régner à leur

tour. Peut-être n'est-ce là qu'une répétition de cette loi plus vaste dé la nature, qui, sans rien faire naître de la corruption, tire toutinvariablement d'un même principe de vie.De ces conclusions générales, si je devais descendre à caractériser d'une manière particulière l'idiome roumain, je dirais que ce quile distingue d'abord de ses sœurs occidentales, c'est une inclination marquée pour le fonds le plus ancien de la langue latine. Soitque la culture n'ait poli en rien cette première et rude empreinte, soit toute autre raison qu'il serait facile de trouver, il demeure certainque le roumain plus que toute autre langue moderne abonde en mots, en inflexions, en locutions romaines déjà surannées au tempsd'Auguste. On sait qu'avant le développement littéraire de la langue, les Latins supprimaient la dernière consonne du substantifmasculin. Les Moldo-Valaques ont gardé cette singularité de la vieille Italie : ils disent lupu, arsu, albu, absolument comme disaientet écrivaient Ennius et Naevius [6]. Sans multiplier ici outre mesure ces détails, il s'ensuit que le roumain affecte certaines propriétésdes dialectes les plus anciens de l'Italie, et peut même servir à les manifester. Quoi donc ! est-ce un montagnard des Carpathes quinous aidera à déchiffrer la colonne rostrale et les vers saliens? Pourquoi non? Varron signalait dans ces mêmes vers saliens, déjà siobscurs pour lui; le mot cante, de cano. La forme salienne ne se retrace-t-elle pas intégralement dans le cant des Roumains? J'aigrande envie d'ajouter en finissant que le nom le plus charmant du rossignol dans toutes les langues est celui qui a été composéd'une ancienne racine latine par les paysans moldo-valaques; ils l'appellent d'un seul mot : celui qui veille toujours, privigitore, dupervigilium des poètes. C'est une beauté rustique qu'aurait dû trouver Virgile.On pourrait commenter la langue par les usages. Il ne serait pas sans intérêt de retrouver dans le peuple moldo-valaque quelquescoutumes toutes latines, lesquelles ne se retrouvent plus aujourd'hui, même en Italie. Tel est l'usage de répandre des noix [7] sur lespas des nouveaux mariés, coutume romaine s'il en fut, et qui s'est perdue là où elle a pris naissance. Qui se fût attendu à retrouver lesépithalames et les refrains de Catulle, da nuces, chez les moissonneurs des bords du Sereth et de la Bistritza? Dans les funérailles,les femmes coupent leurs cheveux et en font des offrandes sur les tombeaux, comme au temps des Sabines.Aux usages je voudrais qu'on joignît les traditions, les superstitions, qui restent si longtemps la seule philosophie des peuples. Quipeut dire quel mélange de vieilles divinités rurales, daces ou romaines, se retrouvent dans les croyances populaires des Moldo-Valaques d'aujourd'hui? Lado et Mano, qui président aux noces et dont les noms sont invoqués par les matrones; les Zinélé, féesmoldaves, vierges immortelles qui donnent la beauté aux belles; Doïna, l'âme de tous les chants populaires historiques; Drogoïca, laCérés valaque dont une jeune fille couronnée d'épis et de bluets joue le personnage dans les sillons, en dansant, de village en village,à l'approche des moissons; Stachîa, la triste gardienne des maisons ruinées et des demeures souterraines; les Frumosèle (lesbelles), nymphes aériennes qui s'éprennent d'amour pour les jeunes gens, et se vengent de leurs dédains en leur envoyant la fièvre oula goutte; Miazanôpte, le génie qui erre à minuit sous la figure changeante d'un animal; Strigoie, les sorcières qui ont gardé tous lessecrets des magiciennes d'Apulée; les Urbilelle, sœurs capricieuses qui s'asseient au berceau des nouveau-nés, et leur distribuentl'heur et le malheur; la Legatura, puissance magique qui empêche les jeunes hommes d'embrasser leurs épousées et les loups dedévorer le troupeau; Dislegulura, qui délie le charme? Reçues d'âge en âge, conservées par la peur, respectées presque à l'égal duculte, les superstitions des peuples sont peut-être leurs plus anciennes archives.Autre caractère de l'idiome roumain. Il s'est conservé jusqu'à nos jours sans le secours d'aucun artifice littéraire proprement dit, et cen'est pas là un des phénomènes les moins extraordinaires de notre temps. Partout ailleurs, des génies inspirés, à des époques derepos ou de grandeur, ont prêté leur appui à des idiomes populaires, les ont empêchés de se déformer, les ont épurés, ennoblis, etleur ont donné de bonne heure la consistance de l'art. Ici, rien de semblable : une nuit de dix-sept siècles, ou plutôt un combat sanstrêve, suivi d'un silence imposé par le vainqueur, et dans cet intervalle, à peine quelques années pour se refaire et respirer. Loin qu'ilsaient pu écrire, étonnez-vous qu'ils aient continué de vivre.Je viens de dire que nul artifice littéraire n'a soutenu pendant ce temps l'instinct du peuple. Plût à Dieu que cela fût rigoureusementvrai ! Il eût été peut-être moins funeste pour les anciens Moldo-Valaques de ne pas savoir lire que d'avoir appris à lire avec les lettresslavones du moine Cyrille. Elles ont servi longtemps à leur voiler à eux-mêmes le génie indigène de leur propre idiome. Commentreconnaître la filiation romaine sous ce vêtement russe et slovaque? Ce sont les fers de l'étranger dont la langue est garrottée. Queserait devenu l'espagnol, s'il se fût caché sous des caractères arabes? Croit-on qu'il fût resté libre dans ses développemens, quecette différence de signes, cette enveloppe mauresque, ne l'eussent pas longtemps séparé du reste de la famille latine? Peut-êtreaujourd'hui même, jugé sur de telles apparences ? l'espagnol passerait, aux yeux du plus grand nombre, pour une langue africaine?Le dernier siècle, qui a tant parlé de l'importance des signes, aurait eu un beau triomphe en voyant un peuple garrotté et séparé dumonde par un alphabet, car telle a été longtemps la destinée des Roumains. Si ce ne fût pas un trait de génie; ce fut au moins unebien heureuse rencontre pour les Slavons que d'avoir imposé, dès le Xe siècle, leur système d'écriture à une langue toute latine,puisqu'ils réussirent par là à déguiser, à affaiblir chez les indigènes le sentiment de leur filiation, à le détruire entièrement chez lesautres; Que l'on montre à un Français à un Italien, à un Espagnol, une page de pur roumain, écrite avec les quarante-quatre lettresbarbares de Cyrille : jamais il ne consentira à reconnaître sous ce grimoire une langue parente du latin. Je le crois bien, la sienne à ceprix lui semblerait barbare. J'avoue que d'ans les longues heures stériles que j'ai obstinément données à l'étude du roumain, rien nem'a plus fréquemment arrêté que cette barrière artificielle. A mesure que je changeais de maître, je devais changer de signes. Autantde livres, autant de caractères différens. A la fin, j'ai cru me reconnaître quand j'ai lu ces lignes d'un Roumain de Transylvanie [8] : «Ilsont recouvert d'une si laide suie les nobles formes romaines, qu'elles sont ensevelies sans espoir de salut. Que de fois, quand jecommençais à écrire avec des lettres latines, je voyais soudainement apparaître devant moi la figure antique! Elle brillait de tout sonéclat, et semblait me sourire de ce que je l'avais débarrassée des vils haillons de Cyrille. »Jugez par là de ce qu'était devenue la langue, lorsqu'après de telles vicissitudes, abandonnée au peuple, méprisée des classessupérieures, il se trouva des hommes, au commencement de ce siècle, Major en Transylvanie, Asaky en Moldavie, Héliade enValachie qui se proposèrent d'en faire un instrument national de régénération pour tous. Il était arrivé de cette langue ce qui arrived'une statue enfouie sous la terre depuis des siècles : la plupart des membres essentiels étaient intacts, mais plusieurs partiesétaient mutilées, d'autres manquaient absolument, et l'on ne savait ce qu'elles étaient devenues. Pour refaire de ces sortes defragmens un tout vivant, propre à exprimer la vie moderne, c'est une restauration qu'il fallait accomplir. En même temps, on devait seproposer un problème unique de nos jours, qui était de faire passer une langue vulgaire, populaire, au rang de langue littéraire et

écrite. Ce que Dante a fait pour l'Italien au moyen âge, il s'agissait de l'ébaucher au moins pour les Roumains au XIXe siècle.Tel est en effet le spectacle que l'on a pu se donner en regardant, depuis un demi-siècle, les populations des provinces danubiennes;sous l'apparence superficielle dont on se contente ordinairement, au milieu des plaintes des partis et des classes, on voit se passerlà un phénomène profond dont nous n'avions connaissance que par l'histoire déjà reculée, — une langue qui se dégage des dialectespopulaires, vulgaires pour devenir une langue savante et cultivée. Ordinairement caché dans le berceau ou dans les antiquités despeuples, ce phénomène éclate à nos yeux avec la plupart des accidens qui l'ont accompagné dans le passé, sur de plus grandsthéâtres.Retrouver sous les alluvions étrangères la langue nationale, voilà la question. Pour résoudre ce problème, quels élémens possédaientles Roumains? Ils en ont deux principaux : la Bible et le peuple. La seule bonne fortune qu'ils aient rencontrée jusqu’ici, ils la doiventau schisme. Le culte est célébré dans la langue populaire, d'où il résulte qu'ils ont eu de bonne heure une traduction nationale de laBible, chose qui a toujours manqué aux autres peuples néo-latins. Cet avantage est précieux en soi, il devient considérable si l'onexamine de près la version roumaine. En comparant cette traduction aux nôtres faites à des époques très cultivées, j'ai cru sentir quela langue encore nue des Carpathes se rapproche mieux que nos idiomes policés de la langue des évangélistes. N'est-ce pas quedes bergers peuvent plus aisément que des docteurs servir d'interprètes à des pêcheurs de Galilée? Oserais-je même dire qu'àcertains égards le latin des Roumains me semble plus ingénu, ou plus voisin de sa source que le latin autorisé par les conciles, etque, par exemple, quand il s'agit des peuples rassasiés par les cinq pains, j'aime mieux le salurat des Moldaves que l’impleti de laVulgate?Une autre source vivante est le peuple lui-même, non celui des villes, mais des campagnes, car c'est un des traits marquans de cetterenaissance que les écrivains, ne trouvant aucun livre, aucun modèle à suivre, sont obligés d'aller recueillir de la bouche même dupeuple les élémens qu'eux-mêmes ont oubliés à moitié dans le commerce des nations policées. Pour retrouver la source vive de laparole, il faut qu'ils aillent loin des villes, où le mélange des idiomes et des races se fait trop sentir. Les lieux les plus écartés, lesprovinces les plus lointaines sont le plus propres à leurs recherches. C'est là, sous le toit de roseau du paysan, en entendant sesplaintes, ses doïnas, qu'ils prétendent retrouver la véritable empreinte de la langue des ancêtres, non altérée, défigurée par lesnéologismes des grandes villes, et il est indubitable qu'ils ont déjà rapporté de ces communications avec les pâtres, les laboureurs,des portions oubliées de leur langue qui semblent puisées toutes vives dans l'antiquité. De recherches en recherches, ils sontpresque toujours ramenés à ces vallées abruptes des Carpathes, à ces plateaux élevés de la Transylvanie, à ces replis de terrain oùnous avons vu s'asseoir les colonies romaines, comme si les mêmes lieux avaient protégé à la fois les races et les idiomes. C'est delà qu'a été rapporté en 1825 le premier dictionnaire comparé étymologique des Roumains [9], ouvrage dans lequel s'est consuméeavec une admirable piété, une abnégation incomparable, la vie de trente écrivains plus ou moins célèbres en Transylvanie, auquel ilest aisé sans doute de reprocher des étymologies forcées et un silence trop absolu sur les emprunts slaves, mais qui, par lanouveauté, par la grandeur du plan, car il comprend les racines de sept langues (roumaine, grecque, latine, italienne, espagnole,hongroise, allemande), n'en reste pas moins un monument unique, dont l'équivalent n'existe peut-être pas chez nous. A l'heure oùj'écris ces lignes, un écrivain roumain, m'assure-t-on, s'est donné pour carrière d'aller dans ces mêmes endroits reculés interroger,sonder les paysans, afin de combler les vides de la langue avec les mots qu'il surprendra dans la bouche des descendans de laMinervienne, de la Jumelle, de la Claudienne. Qu'il suive l'itinéraire des légions indiquées ci-dessus, et puisse-t-il du moins retrouverles deux mots de liberté et d'espérance ! Ces mots en effet sont perdus en roumain.Ne cherchez pas ici des monumens littéraires qui attirent du premier coup d'œil tous les regards. L'œuvre collective, c'est de délier lalangue d'un peuple muet, et puisque, dans ces matières, on peut comparer les plus petites choses aux plus grandes, voyez quellesconséquences ce phénomène a entraînées partout ailleurs.Lorsque le latin a commencé à devenir l'organe d'une société policée, lettrée, il a été obligé de rompre en partie avec l'idiomepopulaire; il a dû emprunter un grand nombre de formes à la langue grecque, ce qui l'a rendu d'abord un peu artificiel. Quelque chosede semblable s'est passé en Italie. Lorsque Dante a formé son trésor aulique des richesses de tous les dialectes, il a eu besoind'abord de commentateurs, non-seulement pour les choses, mais pour les mots. Chez nous, au XVIe siècle, Rabelais, au nom du plusgrand nombre, a longtemps protesté contre une foule de mots savans, de locutions étrangères à la foule, puisées dans les languesantiques, et qui n'ont pas laissé de s'établir et de se naturaliser pleinement dans le français.Voilà justement ce que l'on peut observer aujourd'hui dans la formation de la langue roumaine. A mesure qu'ils trouvent des vides, deslacunes dans le langage populaire, les écrivains contemporains sont forcés d'innover. Ils le font en empruntant ce qui leur manque, lesuns au latin, les autres à l'italien, tous à l'Occident, d'où s'ensuit une difficulté aisée à prévoir par ce que je viens de dire : c'est qu'avecle ferme désir de rester populaire, on se forme peu à peu une langue policée, mais artificielle, et que le peuple a toutes les peines dumonde à comprendre, si tant est qu'il y parvienne.J'ai entre les mains une histoire nationale [10] dont l'auteur a dû faire suivre chaque volume par un vocabulaire de mots nouveaux quisans cela seraient inintelligibles à ses lecteurs. En continuant dans cette voie (et le moyen qu'il en soit autrement?), nul doute qu'onn'aboutît à produire un idiome des classes lettrées dont le moldo-valaque tel que nous le connaissons ne serait plus que la formeprimitive et rustique. Dès-lors il y aurait pour ainsi dire deux langues, comme sous l'italien de la Crusca il y a les dialectes de l'Italie,sous le français de Racine le patois des campagnes, sous le romain de Virgile le latin vulgaire. On saisirait ainsi dans son éclosion leprincipe mystérieux de la germination des langues.N'oubliez pas que la difficulté est double pour les Roumains. Outre qu'ils sont obligés d'innover, ils sont invinciblement entraînés àextirper les élémens slaves qui, comme je l'ai dit plus haut, leur rappellent l'ennemi, — par où l'on peut mesurer de quelle haine ils lepoursuivent. Tel homme politique accuse le parti adversaire de se servir de lettres slavonnes, comme nous nous accuserions deporter la cocarde étrangère ! Assurément la plus grande preuve que des hommes puissent donner de l'incompatibilité des racesserait de rejeter de la langue et de vomir tout ce qui rappelle l'oppresseur. Et que l'on ne dise pas que nous autres Français, nous nenous tenons pas pour déshonorés pour avoir gardé des mots allemands, ni les Espagnols pour avoir gardé des mots arabes. Nousen parlerions vraiment trop à notre aise. Les Germains et les Arabes sont de l'histoire pour nous. Quant aux Roumains, ils sententencore sur leur cou l'étreinte chaude de l'ancien oppresseur; ils ne savent s'ils y ont vraiment échappé et pour combien de temps. Ils

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