Le Cardinal Ximenès

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Le Cardinal XimenèsLéonce de LavergneRevue des Deux Mondes4ème série, tome 26, 1841Le Cardinal XimenèsIl y a un moment, dans la vie de tous les peuples, où, leur premier travail deformation terminé, ils passent par une crise qui fixe leur constitution et décide deleurs destinées. Dans la confusion des origines, les élémens de toute sociéténaissent à la fois, mais sans ordre, et participent de la vitalité ardente qui pousse lanation elle-même à se produire ; plus tard, quand la nationalité en travail a forcé lesobstacles qui s’opposent à tout enfantement, ces élémens, jusqu’alors mêlés dansune impulsion unique, tendent à se séparer, à se classer, à s’organiser enfin. Unelutte intérieure s’établit, et de la victoire des uns, de l’abaissement des autres, de lacombinaison de tous, se forme une société définitive qui a désormais soncaractère propre et sa marche distincte.Ce moment solennel est plus ou moins apparent dans l’histoire des diversesnations de l’Europe moderne ; mais chez aucune il n’a été aussi nettement marquéqu’en Espagne où il coïncide avec la fin du quinzième siècle et le commencementdu seizième. A cette époque, l’Espagne venait de finir l’œuvre exclusive qui avaitabsorbé toutes ses forces durant huit siècles : les Maures étaient vaincus dans leurdernière ville. Une nouvelle ère commença dès-lors pour la Péninsule ; cette nation,qui n’avait été long-temps qu’une armée, s’arrêta sur son sol reconquis, et dutsonger à se constituer autrement que pour la longue croisade qui avait rempli sajeunesse. A l’héroïque pêle-mêle de la guerre, elle dut faire succéder un travailrégulier d’organisation, car il n’est jamais donné aux peuples de se reposer, mêmedans la victoire.La situation de l’Espagne était extrêmement brillante à la fin du XVe siècle. Tousles royaumes qui s’étaient long-temps partagé le territoire morcelé de la Péninsulevenaient de se confondre dans les deux royaumes d’Aragon et de Castille, et lemariage de l’héritière de Castille avec l’héritier d’Aragon avait achevé de ne fairequ’un seul état de tant de petits états indépendans. Dix millions d’hommeshabitaient ce beau pays, ce qui était hors de proportion avec la population du restede 1Europe à cette époque. Deux races se rencontraient sur son sol : l’une vaincue,mais encore vivace, l’autre victorieuse, mais toujours ardente, et avec elles, deuxcivilisations, deux religions et deux mondes.Les Maures avaient joué un grand rôle dans l’histoire ; ils avaient failli couvrirl’Europe entière de leur débordement, et forcés de se replier sur la Péninsule, ils yavaient fait des établissemens admirables. Amollis alors par la prospérité, ilsconsentaient à oublier la gloire de leurs armes ; passionnément attachés à leursdélicieuses vallées andalouses, dont le souvenir les a poursuivis plus tard dansl’exil, ils acceptaient sans résistance la domination des chrétiens, et nedemandaient qu’à se livrer en paix à l’industrie et aux arts ; la Huerta de Valence, lavega de Grenade, merveilleusement cultivées par eux, enrichissaient le pays entierdes produits d’une agriculture vraiment admirable, et des restes magnifiques depalais et de mosquées, derniers monumens d’une splendeur qui fut long-tempssans rivale montrent encore aujourd’hui de quels chefs-d’œuvre ils savaient embellirleur patrie adoptive.Pendant que les Maures se résignaient à s’énerver dans les travaux matériels et lesjouissances d’imagination qui ont les consolations de la servitude, la racechrétienne, frémissante encore de ses combats, respirait tout l’emportement de lalutte et toute l’ivresse de la victoire. Le peuple, la noblesse, les communes, leclergé, la royauté, ces principes nécessaires de toute société au moyen-âge,s’excitaient mutuellement à de grandes choses par le souvenir des succèscommuns, et cette émulation féconde était entretenue, fortifiée, agrandie par le pluspuissant mobile des nations, la liberté. Jamais plus fières institutions n’ont fait l’honneur d’un peuple libre que celles ques’étaient données, à la faveur de leurs guerres, les diverses principautés del’Espagne. En Navarre, en Castille, en Catalogne, à Valence, des états particuliersou cortès, en possession d’immenses privilèges, assuraient à tous les ordres lajouissance de leurs droits. L’Aragon surtout se distinguait par l’indépendance

jalouse de ses mœurs républicaines : non-seulement l’exercice de la souveraineté yavait été réservé aux cortès nationales, mais des précautions extraordinairesavaient été prises contre les empiétemens du pouvoir, par l’établissement de cettemagistrature si originale des grands justiciers, qui avaient mission de juger les rois,et par la régularisation légale de l’insurrection dans cet étrange droit d’union, quipermettait au sujets de se confédérer contre leur souverain.Le peuple proprement dit est encore en ce moment ce qu’il a de plus grand enEspagne : que devait-il être dans ces temps primitifs où aucune des vertusnationales n’avait encore été comprimée ! Nulle part le sentiment de l’égalitéhumaine n’a été plus vivant que sur cette terre de moines et de bandits. L’orgueild’une supériorité satisfaite s’était répandu de bonne heure dans les derniers rangsde la population chrétienne, et y portait une confiance patriotique qu’aucun reversn’a pu ébranler depuis. Des poésies chevaleresques partout apprises, partoutrépétées, vulgarisaient les épisodes les plus guerriers et les plus touchans de lalongue épopée nationale. Des Pyrénées à Gibraltar retentissaient des voix delaboureurs, de muletiers, de soldats, d’ouvriers, de marins, qui chantaient lesexploits du Cid et la chute des villes arabes, et il n’y avait pas de cœur, si humblequ’il fût, qui ne palpitât à ces glorieux souvenirs.Quant à la noblesse, elle était la plus puissante de l’Europe. Les ricos hombres ouhauts barons, qui ont pris plus tard le nom de grands, avaient long-temps joui d’unepuissance à peu près indépendante. Tant que les royaumes avaient été petits, lesvassaux avaient été presque les égaux des rois ; et quand la royauté, devenue plusforte, avait fini par les dominer, ils étaient restés les maîtres de presque toutes lesterres d’Espagne qu’ils avaient conquises pour leur propre compte. Derrière eux sepressait l’immense famille des hidalgos ou caballeros, cette seconde ligne degentilshommes qui se groupe dans tous les pays autour des grandes seigneuriesféodales, et qui était plus nombreuse en Espagne qu’ailleurs, parce que l’état deguerre qui la produit et la multiplie y avait été en quelque sorte permanent.Si les nobles étaient puissans et superbes, les villes ne l’étaient pas moins. Lesvilles sont nées en général de la nécessité de s’enfermer dans des asiles fortifiéscontre les incursions armées qui dévastaient les campagnes ; il avait dûnaturellement s’en élever en foule sur toute l’Espagne. On en comptait quatre centsdans le seul royaume de Grenade. La plupart de ces villes étaient très riches, trèspeuplées très attachées à leurs anciens droits. L’esprit communal, qui a été partoutsi vivace en Europe, n’a nulle part été poussé plus loin que dans ces nobles citéscastillanes, aragonaises, catalanes, dont les noms retentissent si haut dansl’histoire. Leurs représentans étaient nombreux et influens dans les cortès, et leursprétentions hautaines et respectées, si bien qu’il y en a eu dont les magistrats ontaspiré à l’honneur, réservé aux grands, de se couvrir en présence du roi.Le commerce et l’industrie, si déchus depuis, florissaient à l’ombre de leursmurailles ; les produits de leurs manufactures, lames de Tolède, cuirs de Cordoue,draps de Ségovie, soieries de Séville, étaient célèbres par toute l’Europe chacunede ces villes occupait des milliers de métiers, pendant que d’innombrablesvaisseaux sortaient sans cesse de Barcelone, de Valence, de Carthagène, deMalaga, de Cadix, pour les exportations en Italie, en France, en Afrique, dans leLevant. Les marchands de la Péninsule jouissaient de grands avantages dans lespays voisins, et les usages maritimes de ses ports étaient adoptés dans les portsde toutes les nations, comme les règles du droit commercial. Les historiensnationaux ne tarissent pas sur les prodiges de cette activité industrieuse, et sur lesrichesses qu’elle attirait alors de toutes parts dans ces régions aujourd’huidésertées par le travail.Tant d’abondance, d’ardeur et de liberté donnait à la nation entière une puissanced’expansion extraordinaire. Par le plus heureux concours de circonstances, unnouveau monde venait d’être livré à l’Espagne. La découverte de l’Amérique avaitsuivi de près la conquête de Grenade. En même temps que les armes espagnolesmenaçaient l’Europe, elles abordaient le Mexique, le Pérou, ces régionsmerveilleuses où l’imagination rêvait encore plus de trésors qu’elles n’en ontproduit. Un besoin d’aventures, de gain, de gloire, de plaisir, de danger, demouvement, gagnait toutes les ames et enflammait tous les courages. Rien n’étatassez lointain, assez hardi, assez grand, pour suffire à l’ambition nationale ; le restede la terre admirait avec effroi cette magnifique effervescence d’un seul peuple quisemblait appelé à dominer tous les autres.Pour régler et conduire tant d’activité, l’Espagne avait deux croyances ; elle étaitprofondément catholique et monarchique.Le clergé espagnol avait été, dans les premiers siècles, à la tête de la civilisation

du pays : c’était à ses évêques que la Péninsule devait sa législation première etses antiques libertés. Plus tard, quand les chrétiens avaient été obligés dereconquérir leur sol pied à pied, c’était encore le clergé qui avait marché devanteux, la croix à la main. L’union de l’esprit sacerdotal et de l’esprit militaire avaitinspiré les trois ordres religieux de Saint-Jacques, de Calatrava et d’Alcantara,ainsi que cet ordre de moines errans particulier à l’Espagne, ces terriblesAlmogavares qui se vouaient à vivre seuls comme des bêtes fauves, ermites etbandits à la fois, pour donner la chasse au infidèles. Dans aucune autre partie del’Europe, la foi religieuse n’avait été mêlée aussi profondément à toutes leshabitudes, à toutes les idées, à la vie la plus intime de la nation.Il en était de même de la royauté : c’était la plus populaire qu’il y eût au monde. Lepeuple la connaissait et l’aimait pour l’avoir vue de près ; il avait vécu familièrementavec elle. C’est surtout dans les comédies espagnoles, admirables peintures, pourla plupart de cette société si originale, qu’il faut étudier le rôle du roi dans la vieilleEspagne. Le roi est justicier principalement ; il fait rendre à chacun ce qui luiappartient. Il n’a autour de lui aucune force matérielle ; il erre le soir par les rues,comme un simple gentilhomme, mettant souvent l’épée à la main pour défendre lesfaibles et les opprimés. Sa puissance est toute morale, et elle n’en est que plussacrée ; dès qu’il se nomme, chacun se découvre ; dès qu’il parle, chacun obéit. Aumilieu de ces scènes violentes, de ces catastrophes, de ces mœurs sipassionnées et si tragiques, il passe comme le représentant du droit sur la terre ; iljuge, récompense, punit, et sa mission est acceptée de tous, car il l’a reçue de lanécessité.Telle était l’Espagne quand elle dut s’occuper de son organisation définitive. Sousces diverses formes s’agitait dans son sein la lutte éternelle qui fait le fond de toutesociété humaine, la lutte de l’autorité et de la liberté. Si elle avait su satisfaire à lafois ces deux grands principes en les pondérant l’un par l’autre, tous deux auraientgrandi, et la nation avec eux. Malheureusement il n’en fut pas ainsi. Au lieu d’unealliance, ce fut une guerre, une guerre à mort, comme les aime l’inflexibilitéespagnole. Le clergé et la royauté s’allièrent seuls pour abattre toute résistance, etils n’y réussirent que trop ; l’élan que l’Espagne avait pris au moyen-âge la soutintencore un siècle après, et lui donna aux yeux du monde un grand air de force et depuissance, mais après cet effort désespéré elle retomba sur elle-même ets’affaissa. Toute source de vie était épuisée en elle ; elle avait perdu sa liberté.Chez toutes les nations de l’Europe, la même lutte s’est produite, mais presquenulle part elle ne s’est terminée, comme en Espagne par la défaite absolue de l’undes principes rivaux. En Angleterre les nobles ont vaincu, mais les communes et laroyauté sont restées debout, et le clergé, après avoir été abattu, s’est reconstituédans l’église anglicane. En France, la royauté l’a emporté, mais les communes sesont élevées en même temps qu’elle, et ont fini plus tard par dominer à leur tour. EnAllemagne, des combinaisons très diverses ont eu lieu, mais ni l’autorité, ni laliberté, n’ont disparu absolument. II n’y a peut-être que la Pologne qui ait présentéaussi ce spectacle de la domination exclusive d’une seule idée, et l’on sait cequ’est devenue la Pologne, malgré la bravoure héroïque et les vertus souventsublimes de ses nobles enfans. La société humaine veut être complexe commeI’homme lui-même ; dès qu’elle devient trop simple, elle périt.Quand des impulsions opposées sont ainsi aux prises, il suffit quelquefois, pourdécider la victoire au profit de l’une d’elles, qu’elle s’incarne dans une grande etforte individualité qui la résume. Or, un de ces hommes dont le caractère personnelest la représentation de toute une forme sociale, n’a pas manqué en Espagne à latendance qui a fini par triompher. Cet homme, ce n’est ni un roi, ni un noble, c’est unmoine ; c’est François Ximenès de Cisneros, qui de simple cordelier devintarchevêque de Tolède, primat, grand chancelier de Castille, inquisiteur-général,cardinal, confesseur de la reine Isabelle, ministre de Ferdinand-le-Catholique etrégent d’Espagne pour Charles-Quint, et qui, dans une vie qui a duré près d’unsiècle, a été fortement mêlé au mouvement général de son pays, dont il a été tour àtour le produit et le guide.Aucun personnage historique n’a été peut-être plus que Ximenès lapersonnification exacte d’une révolution politique ; il y a une identité singulière entresa nature intime et l’ordre d’idées qui a vaincu en lui ; il a fait l’Espagne à sonimage. Avant lui, l’Espagne ressemblait à cet archange de Raphaël qui, les ailesétendues, les pieds au vol, la chevelure flottante, les yeux animés d’un feu divin, lecorps couvert d’une armure resplendissante, passe en triomphant sur l’ange du malpour s’élancer où l’appelle encore la voix de Dieu. Après lui, elle ressemble à cemoine de Zurbaran qui, les yeux ternes, le front pâle, les reins ceints d’une corde, larobe déchirée, prie à genoux dans un caveau humide et obscur, en pressant unetête de mort dans ses mains amaigries.

Nous savons qu’en jugeant ainsi Ximenès, nous heurtons bien des des reçues,mais la vérité ne prescrit pas. L’histoire ; n’est que trop souvent complice dusuccès. Cet homme a été grand par la double puissance de l’esprit et de lavolonté ; il a réussi dans ce qu’il a entrepris, c’est assez pour expliquer sarenommée. Mais est-il heureux qu’il ait réussi ? telle est la question éternelle quetout succès laisse après lui. Surtout qu’on ne donne pas pour le défendre cetteraison banale, que ce qu’il a fait était nécessaire ; il n’y a de nécessaire que le plangénéral des choses ; toutes les combinaisons humaines sont libres. Il suffit de jeterun coup-d’œil sur la vie de Ximenès, pour voir combien il a fallu d’efforts, dansl’élaboration douloureuse de l’Espagne au XVe siècle, pour étouffer ce qui a péri etfaire vaincre ce qui a survécu. On n’aura pas de peine à comprendre, à l’aspectmême de la lutte, qu’une autre victoire aurait été possible, et qu’un ordre toutdifférent aurait pu en sortir, s’il s’était rencontré un tel homme dans les rangsopposés.Ximenès était né en 1437, à Torrelaguna, petite ville de Castille, d’une familleobscure. Ses commencemens furent longs et pénibles, et il mit soixante ans às’élever, comme l’Espagne avait mis près de huit cents ans à chasser les Maures.Son père était un simple receveur de contributions, qui le destinait d’abord à suivrela même carrière, mais le génie inquiet de Ximenès s’accommodait peu d’unecondition aussi humble. Il manifesta de bonne heure une extrême aversion pourl’exécution des projets de son père ; on fut obligé de le laisser étudier à Alcaladede Hénarès, et ensuite à l’université de Salamanque, la lus célèbre de l’Espagne.C’était alors une nécessité pour les jeunes gens pauvres qui voulaient se livrer àl’étude, d’embrasser l’état ecclésiastique ; une fois entrés dans les ordres, ilstrouvaient facilement les moyens de vivre en suivant les universités. Ximenès se fitprêtre, et mena pendant quinze ans la vie de l’étudiant au moyen-âge, vied’aumônes, de privations et de travail, mais en même temps d’enthousiasme et derêverie exaltée. Quand il revint de Salamanque, tout pénétré des connaissancessingulières qu’on y puisait alors et qui donnaient à l’esprit les habitudes les plusagitées, il était moins propre que jamais à accepter le calme d’une existencevulgaire.Il chercha quelque temps autour de lui un moyen de sortir de la foule, et, ne trouvantrien dans son pays, il résolut de partir pour Rome. La capitale de la chrétienté étaitalors le point où tendaient toutes les ambitions et d’où partaient toutes les grandesfortunes, Ximenès était pauvre, Rome était loin, et la route présentait à cetteépoque bien des difficultés et des dangers. Aucun obstacle ne le rebuta ; il donnapubliquement des leçons de droit, recueillit ainsi un peu d’argent, et partit. Il traversasans encombre l’Espagne, les Pyrénées et le Languedoc ; mais arrivé enProvence, il fut attaqué par des voleurs qui le dévalisèrent. Dénué de tout, il fut forcéde s’arrêter à Aix. Là, il eut le bonheur de rencontrer un gentilhomme castillan quiavait étudié avec lui à Salamanque, et qui le prit pour compagnon de voyage. Ce futainsi qu’il parvint jusqu’à Rome.Il y trouva ce que les nouveaux venus trouvent toujours dans ces grands centres oùtout afflue, un extrême encombrement. Le pape qui occupait alors le saint siége,Sixte IV, était par lui-même un exemple du chemin qu’on pouvait faire par l’église.Fils d’un pêcheur de Savone et simple cordelier, il s’était élevé de proche enproche jusqu’au trône pontifical. Mais à côté de ces grands succès, de cesavancemens éclatans, il y avait bien des efforts avortés et des tentativesimpuissantes. Une circonstance particulière ajoutait encore aux obstacles ; c’étaitalors le moment où la ruine récente de Constantinople et de Trébisonde avait forcébeaucoup de Grecs illustres à se réfugier en Italie. Toutes les faveurs de la papautéétaient réservées à ces nobles étrangers qui apportaient avec eux la tradition deslettres antiques, et il en restait peu pour les Italiens, moins encore pour lesEspagnols.Tout ce que Ximenès put obtenir, après avoir quelque temps plaidé pour sescompatriotes devant les tribunaux romains, ce fut une bulle d’expectative pour lepremier bénéfice qui viendrait à vaquer dans le diocèse de Tolède. Ces sortes debulles, qui disposaient par avance des emplois ecclésiastiques, étaientnaturellement fort peu en faveur auprès des évêques diocésains. Mais Ximenèsvoulait absolument emporter quelque chose de son voyage ; il n’était pas d’ailleursde caractère à laisser un titre quelconque sans effet entre ses mains. Il repartit doncpour l’Espagne, bien résolu à faire valoir son droit, quel qu’il fût. L’archiprêtre dubourg d’Ucéda étant devenu vacant peu après son arrivée, il s’empressa d’enprendre possession. De son côté, l’archevêque de Tolède avait pourvu un de sesaumôniers de et archiprêtre. Ximenès, sommé de déguerpir, refusa. L’archevêque,qui n’était rien moins que le fameux Carillo, le hautain ministre des rois catholiques,le fit enlever de vive force et enfermer, sans autre formalité, dans la tour d’Ucéda.

Cette affaire est la première où se révèle l’inflexible opiniâtreté du caractère deXimenès. Accablé de mauvais traitemens, menacé d’un procès criminel, transféréde prison en prison, il ne cessa pas de protester, et se refusa obstinément àreconnaître la nullité de ses prétentions. Cette lutte dura plus de six ans. Enfin, soitque l’archevêque eût peur de se brouiller avec la cour de Rome, soit qu’il fût touché,comme on l’a dit, des prières de sa nièce, il céda, et le prisonnier fut rendu à laliberté et à son bénéfice. Les historiens de Ximenès racontent que, pendant qu’ilétait dans la tour d’Ucéda, un vieux prêtre captif lui prédit ses grandeurs futures ;mais il faut peu croire à toutes ces prophéties supposées après coup sur l’avenirdes grands hommes. Ximenès ne fut probablement soutenu, dans sa résistancecontre le puissant archevêque de Tolède, que par l’énergie de sa volonté, et c’estplutôt diminuer qu’accroître l’honneur de sa constance que de l’appuyer d’unsecours surnaturel.Le grand Gonzalès de Mendoza, celui qu’on a appelé en Espagne le grandcardinal, était alors évêque de Siguenza. C’était un prélat illustre et qui aimait às’entourer d’hommes de mérite. L’aventure de Ximenès avait attiré les yeux sur luiet rehaussé la réputation qu’il s’était déjà acquise. Le grand cardinal lui proposa,pour l’attirer dans son diocèse, la grande chapellenie de l’église cathédrale deSiguenza. Ximenès accepta, pressé sans doute de servir sous un maître plusbienveillant que le superbe et vindicatif Carillo, et sut si bien se concilier laconfiance de Mendoza, qu’il devint bientôt son grand-vicaire. Il avait quarante-cinq.snaOn était alors au plus fort de cette dernière lutte contre les Maures, qui devait seterminer quelques années après par la prise de Grenade. On n’entendait parler qued’incursions des infidèles sur les terres des chrétiens et de coups de main deschrétiens sur les terres des infidèles ; ce n’étaient chaque jour que défis héroïques,surprises de châteaux, embuscades dans les défilés, rencontres, batailles,massacres, prises et captivités d’alcaydes maures et de chevaliers espagnols. Ilarriva que, dans un de ces engagemens qui eut lieu en 1483, au milieu desmontagnes de Malaga, et qui tourna au grand dommage des chrétiens, le vaillantcomte de Cifuentes, porte-étendard royal et gouverneur de Séville, un des meilleurscompagnons d’armes des deux héros de cette guerre, le marquis de Cadix et donAlonzo d’Aguilar, fut fait prisonnier par les Maures commandés par El-Zagal. Lecomte avait besoin d’un homme sûr et habile pour diriger ses vastes domainespendant sa captivité ; il fit choix de Ximenès. Ce choix montre à quel point larenommée de Ximenès était déjà parvenue. C’est encore de nos jours en Espagneune situation très briguée que celle d’administrateur-général des biens ou états(estados) d’un de ces grands qui possèdent quelquefois des provinces entières ;elle l’était bien plus encore dans ces temps où le régime féodal subsistait danstoute sa force et assurait à chaque seigneur tous les droits de la souveraineté dansses terres.On aurait dit que la fortune de. Ximenès était faite. Tout autre que lui aurait joui enpaix des emplois éminens dont il était revêtu et du brillant avenir qui s’ouvrait devantlui. Ce fut au contraire le moment qu’il choisit pour prendre tout à coup unerésolution éclatante et extraordinaire. Il résigna tous ses bénéfices à Bernardin deCisneros, le plus jeune de ses frères, et se fit cordelier. Il entra comme novice dansle couvent de San Juan de los Reyes à Tolède, récemment érigé par Ferdinand etIsabelle, en exécution d’un vœu qu’ils avaient fait durant la guerre.Ce fait est encore un de ceux qui, caractérisent le plus Ximenès et qui peuvent lemieux expliquer son influence sur les destinées de son pays. Ses panégyristes ontattribué à la seule ferveur de sa foi cette brusque vocation pour le cloître ; mais lapiété la plus vive peut facilement se satisfaire dans les pratiques du clergé séculier,et il paraît plus naturel de : supposer que Ximenès fut poussé à prendre ce parti parun tour particulier de son caractère. Il était triste, disent les contemporains, et enclinà la mélancolie ; ce que sa vie avait eu jusqu’alors de chanceux avait dû développeren lui le goût du fantasque et de l’imprévu. L’excessive sévérité de la règlerépondait seule à ce besoin de son esprit, qui le portait à rechercher l’extrême entoute chose. C’est par ces divers côtés qu’il s’associa si fortement à une des pluspuissantes tendances du génie espagnol de son temps, celle qui a dominé avec luiet par lui, la tendance à l’esprit monastique. L’esprit monastique est l’abîme où estvenue tomber l’Espagne du moyen-âge, avec ses brillantes qualités et ses défautsplus brillans encore peut-être ; c’est là qu’ont abouti, par une fatalité singulière cetteaspiration vers un idéal de gloire et de grandeur, cette soif d’indépendance, cetteardeur de dévouement, cette inquiétude sublime, toutes ces vertus presque divinesdes temps héroïques. Le danger d’une pareille fin était imminent au XVe siècle, lecourant des croyances y portait directement ; mais il n’était pas tout-à-faitinévitable, et, pour peu que l’entraiment national eût rencontré une autre issue, il

aurait pu tourner l’écueil. Au lieu de se modérer en se répandant au dehors,l’Espagne satisfit sur elle-même cette passion de l’excès qui la tourmentait, et ellene trouva que l’esprit monastique qui lui fournit un aliment suffisant pour l’exaltationromanesque de ses idées.Il y a beaucoup de bien et beaucoup de mal à dire de l’esprit monastique. Il a étépendant un temps à la tête de l’Europe moderne ; c’est de lui que sont sortis dansl’origine les arts, les sciences, le gouvernement, tout ce qui fait la puissance etl’honneur des nations. Quand cette première et glorieuse période a été passée, iln’a pas cessé de rendre de grands services à la civilisation. De nos jours même, ilpeut encore être utile, en ouvrant des retraites aux ames blessées, et en doublantpar la force de l’association les efforts individuels pour la conservation et lapropagation de la foi. Mais là s’arrêtent ses avantages et commencent sesinconvéniens. Tant qu’il ne prétend qu’à être libre, il a droit à tous les respects ; dèsqu’il aspire à la domination, il mérite d’être refoulé. Les vertus qu’il prêche sontexceptionnelles et ne doivent servir que comme protestation contre les passionsopposées. Qu’il tienne éternellement ouvertes dans la solitude ces sourcesd’expiation où l’acier des ames peut se retremper à l’écart, rien de mieux ; maisquand il veut imposer au monde la pieuse folie de son abnégation, il ne peut quedétruire dans leur principe les ambitions légitimes qui font la vie de l’humanité.Ximenès ne se contenta pas de prendre le froc ; il exagéra encore les austéritéshabituelles de la nouvelle vie qu’il avait adoptée ; il se distingua, dit un historien, partoutes ces ingénieuses variétés de mortifications dont la superstition a enrichil’inévitable catalogue des souffrances humaines. Il couchait sur la terre nue ou sur lepavé, avec une bûche grossière pour oreiller. II portait un cilice sur la peau, et pourles jeûnes, les veilles, les coups de fouet sur la chair saignante, il égalait, s’il ne lessurpassait même, les rudes pratiques du fondateur des ordres mendians. Quandl’année de son noviciat fut finie, il fit profession dans le monastère de Talavera, etchangea son prénom d’Alphonse en celui de François, empruntant ainsi jusqu’à sonnom au patron de son ordre, comme il avait essayé déjà de le rappeler par sesépreuves. Puis il revint à Tolède, où il se livra à la prédication. Son succès devaitêtre immense ; il le fut en effet. Chacun voulait entendre cet homme qui avait quittépour le cloître les dignités ecclésiastiques, et qui reparaissait au monde édifié dessévérités de sa vie. Le nombre de ses pénitens devenait chaque jour plusconsidérable, quand il prit tout à coup une seconde résolution aussi inattendue quela première. Il quitta Tolède, la chaire, les témoignages de vénération de la foule, etalla s’enfermer dans l’ermitage solitaire de Notre-Dame de Castañar, ainsi nomméd’une forêt de châtaigniers où il était enseveli.Cette nouvelle rupture avec le monde fit beaucoup de bruit. L’ermitage de Notre-Dame était dans un site sombre et sauvage, au milieu de montagnes inhabitées.Ximenès s’y bâtit de ses propres mains une étroite cabane, et y demeura trois ansentiers, consumant les nuits et les jours en méditations et en prières, et vivant à lamanière des anciens anachorètes, de l’herbe des rochers et de l’eau ruisseaux.Que se passait-il dans cette ame profonde pendant les longues heures de sasolitude ? C’est ce que nul ne peut dire. Était-ce réellement l’exaltation religieusequi avait poussé Ximenès à se jeter ainsi par deux fois, après avoir passé l’âge decinquante ans, dans toutes les rigueurs volontaires de l’expiation ? Ce qui avait suffiaux années agitées de sa jeunesse ne suffisait-il dont plus aux jours habituellementplus calmes d’un âge plus avancé ? Voulait-il écarter par une aspiration constantevers le ciel quelque passion secrète qui le ramenait sans cesse vers la terre ? Était-il poursuivi jusque sous la discipline de rêves ambitieux et dominateurs qu’ilessayait d’étouffer ? N’était-ce enfin pour lui qu’un besoin vague et confus d’étonnerles hommes, d’attirer sur lui de plus en plus l’attention de l’Espagne, et de flatter sontemps par le spectacle qui répondait le plus à l’ardeur des passions religieuses ?L’orgueil humain est bien ingénieux dans la diversité des formes qu’il peut prendre.Le vœu d’abnégation et d’humilité n’a été souvent, au moyen-âge, que lepréliminaire des plus grandes fortunes. Plus un homme célèbre et admiré affectaitde se cacher dans les profondeurs du cloître, plus les populations enthousiastesétaient entraînées à l’y chercher pour le mettre à leur tête, et les retraites les plussévères étaient en même temps les plus illustres. De tous côtés, les regards étaienttournés vers ce toit de feuilles perdu dans un désert affreux, vers cet homme seulqui creusait sa tombe, et toutes les voix prononçaient avec respect le nom dupauvre ermite de Castañar. Il est permis de croire que Ximenès n’était pasinsensible à cet éclat et à ce bruit qui se formaient de loin autour de son silence etde son obscurité ; des retours violens vers ce monde qui l’appelait venaient sansdoute de temps en temps troubler ses extases solitaires. Il devait alors redoubler demortifications, car rien ne nous donne le droit de douter de l’énergie de sa foi, et lessentimens les plus opposés peuvent se confondre dans cet abîme obscur du cœurde l’homme ; mais toutes les rigueurs de la pénitence ne devaient pas suffire à

vaincre des orages toujours soulevés.Il serait injuste de l’accuser complètement d’hypocrisie, il ne serait pas juste nonplus de l’en disculper tout-à-fait. Les caractères comme le sien sont trèscomplexes. Il a dû être tour à tour et quelquefois en même temps hypocrite et debonne foi. Ardent et agité, il avait besoin de lutte, tant avec lui-même qu’avec lesautres. L’exaltation religieuse et l’ambition mondaine se nourrissaient et secombattaient à la fois au fond de lui-même.Ce qu’il y a de sûr, c’est que la retraite fut pour lui le chemin de la puissance. Sessupérieurs, voulant le détourner des austérités qui pouvaient abréger sa vie, luiordonnèrent de se rendre au couvent de Salzeda, où il fut bientôt élu père gardien.Sa remarquable aptitude pour les affaires se montra de nouveau dans ce poste. Legrand cardinal Mendoza, devenu, par la mort de Carillo, archevêque de Tolède etministre de Ferdinand et d’Isabelle, avait coutume de dire qu’un tel homme nepouvait pas rester toute sa vie dans un couvent. L’occasion de l’en tirer se présentabientôt. Le frère Fernando de Talavera, confesseur de la reine, fut nomméarchevêque de Grenade, et le poste qu’il occupait devint vacant. Isabelle consulta legrand cardinal sur le choix qu’elle devait faire ; ce choix était important, car la reineavait des scrupules de conscience qui la portaient à prendre la direction de sonconfesseur pour les affaires du gouvernement aussi bien que pour ce qui regardaitson salut. Mendoza désigna Ximenès. La reine le fit venir, l’interrogea, fut frappéede la fermeté modeste de ses réponses, et le choisit.On dit que, lorsque le nouveau confesseur se montra pour la première fois à la cour,les courtisans, frappés de son aspect, crurent voir apparaître dans cet homme aucorps exténué, au front pâle, à l’oeil cave et ardent, un des anachorètes primitifsd’Égypte et de Syrie. Cette ressemblance, qui répandait autour de Ximenès uneterreur superstitieuse était plus apparente que réelle. Les saints solitaires duchristianisme naissant avaient été poussés au désert par un entraînement naturel,et, s’ils en sortaient, c’était pour souffrir le martyre, non pour gouverner desroyaumes. Ainsi vont les temps s’imitant les uns et les autres ; mais nul ne peutreproduire exactement son modèle, et le souvenir sacré du passé entoure d’uneauréole mensongère un présent qui le rappelle sans lui ressembler.Voilà donc Ximenès appelé à diriger la conscience de la première reine de sontemps. Dès ce moment, sa vie appartient à l’histoire politique, et son influencecommence à agir sur les évènemens contemporains. C’était en 1492 ; Ferdinand etIsabelle régnaient ensemble depuis vingt ans, et le plus grand fait de leur règne, laprise le Grenade, venait de s’accomplir. On sait quels troubles sanglans avaientagité l’Aragon et la Castille avant l’avènement de ces deux souverains ; maisdepuis que les deux moitiés de la monarchie espagnole avaient été réunies enleurs personnes, un ordre politique commençait à se faire jour dans le désordreséculaire de la Péninsule. L’autorité royale fortifiée avait pris un ascendant qu’ellen’avait pas eu jusqu’alors ; l’administration régulière de la justice avait étéorganisée pour la première fois par l’établissement de la fameuse Hermandad ; leslois du royaume avaient été recueillies et codifiées ; la puissance démesurée desnobles avait été diminuée par plusieurs mesures fermes et habiles, et en particulierpar la réunion à la couronne des trois grandes maîtrises militaires de Saint-Jacques, de Calatrava et d’Alcantara ; les droits de l’administration ecclésiastiquedu pays avaient été défendus contre les empiétemens du saint-siége ; le commerceet l’industrie avaient été protégés : bienfaits immenses qui recommanderonttoujours à la reconnaissance de l’Espagne la première moitié de ce règne illustre.Malheureusement deux funestes tendances se mêlaient à tous ces biens etdevaient finir un jour par en détruire les effets. Les nations et les hommes saventrarement s’arrêter à propos. Le triomphe de l’unité monarchique sur l’anarchie dumoyen-âge avait été légitime, mais ce premier succès ne suffisait plus, et l’autoritéroyale était poussée encore à étouffer autour d’elle toute liberté ; d’un autre côté lafoi religieuse, exaltée par les victoires sur les infidèles, tendait à devenir intolérante,fanatique et oppressive : double exagération qui devait tout perdre. La chute deGrenade, qui fut si glorieuse pour l’Espagne, fut en même temps un accidentmalheureux, par l’excitation qu’elle donna aux idées monarchiques et aux passionspieuses. Une circonstance qui paraît bien peu importante aujourd’hui, mais qui futimmense alors, vint encore ajouter à cette impulsion déjà si puissante. LesEspagnols appelaient Ferdinand et Isabelle les rois, allusion à la distinction desdeux couronnes de Castille et d’Aragon ; le pape y ajouta l’épithète de catholiques,un seul mot qui a eu des conséquences incalculables pour l’avenir de l’Espagne.Ce n’était pas en effet un vain titre que Rome avait entendu conférer ; c’était un droitet comme une fonction. Il y avait sous ce nom de royauté catholique (les documensdu temps en font foi) une idée de monarchie universelle et de suprématiereligieuse ; c’était quelque chose comme l’ancienne notion du saint empire romain,

sous une forme plus précise et plus régulière.On comprend tout ce qu’un pareil titre dut ajouter d’éclat à la royauté espagnolevictorieuse. Les populations chrétiennes vénéraient en elle la mandataire de Dieumême et la souveraine désignée de la catholicité. La découverte de l’Amérique, dece nouveau monde ouvert aux conquêtes de la foi, ajouta une gloire de plus à tantde gloires. Il n’est pas étonnant qu’à ce faîte des grandeurs humaines et divines, lesrois catholiques aient pu se faire une idée démesurée de leurs devoirs et de leursdroits.Il est certain cependant que l’Espagne ne partagea pas l’ivresse de ses souverains.Ses vieilles libertés résistèrent. Les nobles se défendirent dans leurs domaines, lescortès maintinrent leurs privilèges. C’était dans la grande réunion des cortès àTolède, en 1480, que la plupart des réformes introduites par la couronne avaientété consacrées ; ces assemblées, qui avaient donné force à l’autorité royale quandelle avait voulu faire le bien du pays, luttèrent à leur tour pour la liberté, quand laliberté fut menacée. L’opposition qui se manifestait dans l’ordre politique, éclataaussi dans l’ordre religieux. Dès les premières années de l’avènement deFerdinand et d’Isabelle, la tendance qui devait dominer plus tard s’étant déclaréepar l’établissement du tribunal de l’inquisition, tout le pays l’avait combattue. Lescortès avaient protesté ; le peuple avait pris les armes ; le premier Inquisiteurd’Aragon, Pierre Arbues, avait été assassiné dans la cathédrale de Saragosse.Cette double résistance dura long-temps ; il fallut beaucoup d’efforts et de sangpour l’étouffer. Livré à lui-même, Ferdinand n’aurait pas voulu, aller jusqu’au bout dela lutte, mais il y fut entraîné par la reine.Dans leur admiration traditionnelle pour les rois catholiques, les Espagnols font uneplace à part à Isabelle. Cette prédilection se conçoit aisément. Isabelle est une desfigures les plus intéressantes du moyen-âge, en même temps qu’elle est une desplus fières ; ses qualités et ses défauts sont en parfaite harmonie avec les qualitéset les défauts du génie national. Froid, pratique, positif, profondément politique,Ferdinand n’avait aucun de ces traits brillans qui commandent l’admiration desEspagnols. Isabelle, au contraire était ardente, chevaleresque, pleined’entraînement, d’une imagination vive et exaltée. Ce caractère a beaucoupcontribué à donner à son temps la singulière grandeur qui le distingue, mais il a euaussi des résultats dangereux que toute l’habileté de Ferdinand n’a pu prévenir.Sans Isabelle, Christophe Colomb, ce chercheur sublime, n’aurait pas obtenu lesmoyens de trouver un monde ; mais les institutions qui ont fait depuis la perte del’Espagne, n’auraient pas non plus pris naissance. Fatale compensation qui faitquelquefois douter des plus grandes choses et des plus généreux sentimens.II faut être bien profondément pénétré des sévères devoirs de l’histoire pour serésoudre à parler ainsi d’Isabelle. Plus d’un trait de sa vie montre en elle tout ce quipeut faire aimer la femme et la reine. Elle passa ses premières années dans latristesse et presque dans l’indigence, et, quand elle eut été tirée de son obscuritépour monter sur le trône, elle ne cessa pas d’être malheureuse. Son nom servit dedrapeau à un parti qui déshonora son frère Henri IV, prince misérable et odieux.Elle fut unie par la politique à un homme qui avait seize ans de moins qu’elle, etdont le caractère fut en opposition constante avec le sien. Son fils unique, don Juan,périt à la fleur de l’âge ; sa fille aînée, dona Isabelle, le suivit de près ; son petit-fils,don Michel, qui devait réunir sur sa tête les trois couronnes de Castille, d’Aragon etde Portugal, mourut au berceau. Il ne lui resta qu’une fille dont le déplorable surnommontre combien elle dut exciter les douleurs maternelles, Jeanne-la-Folle. D’unepiété naturellement enthousiaste, Isabelle ne put que courber de plus en plus soname brisée sous la main de Dieu qui la frappait ainsi. De là cette faiblessepassionnée qui la livrait sans défense aux conseils les plus violens, quand ils luiétaient donnés au nom du ciel.Ferdinand eut soin toute sa vie de ne pas trop contrarier la reine, dont il connaissaitla sensibilité maladive. La part qu’Isabelle avait apportée dans l’union des deuxcouronnes était d’ailleurs la plus grande et la plus belle. Ce qu’on appelait alors leroyaume d’Aragon était composé de l’Aragon proprement dit, de la Catalogne etde Valence ; le royaume de Castille, bien plus étendu, comprenait les deuxCastilles, le royaume de Léon, la Biscaye, les Asturies, la Galice, l’Estramadure,Murcie, et toute la portion de l’Andalousie déjà conquise sur les Maures, près desdeux tiers de l’Espagne actuelle. Ce puissant royaume avait conservé ses lois etson administration à part et ne reconnaissait d’autre autorité que celle d’Isabelle.L’Aragon, comme le plus faible, était amené tôt ou tard à adopter les mesures degouvernement qui avaient d’abord été prises en Castille. Le génie sombre etsévère de cette province, personnifié par sa reine, finit ainsi par s’imposer à toutel’Espagne.

Voici un exemple de la lutte secrète qui existait, entre Isabelle et Ferdinand.L’année même de la prise de Grenade, le 31 mars 1492, fut rendu le fameux décretqui chassait tous les juifs de la Péninsule. On raconte que les juifs, ayant étéprévenus d’avance de ce qui se préparait contre eux, firent offrir à Ferdinand30,000 ducats pour les frais de la guerre, s’il renonçait au projet d’expulsion. Ceprince calculateur fut ébranlé par ces offres séduisantes, et il est probable qu’ilaurait fini par ramener Isabelle, si le grand-inquisiteur Torquemada n’avait pas étéaverti à temps. Le fougueux dominicain se présenta, un crucifix à la main, devant leroi et la reine, et leur dit : « Judas a le premier vendu son maître pour trentedeniers ; vous pensez à le vendre une seconde fois pour trente mille piècesd’argent. Le voici ; prenez-le, et hâtez-vous de le vendre. » Ces fanatiques parolesne firent sans doute que peu d’impression sur Ferdinand ; mais la conscienced’Isabelle s’en effraya ; et le décret fut rendu. Huit cent mille juifs quittèrentl’Espagne, emportant pour la plupart des trésors considérables, malgré la défensequi leur en avait été faite. En comptant les Maures qui passèrent en Afrique avecBoabdil, l’émigration qui eut lieu dans l’année passa un million d’hommes. Le fatalsystème qui a dépeuplé l’Espagne commençait à s’établir.Ces dispositions d’isabelle ne purent que s’accroître par le choix d’un confesseurtel que Ximenès. Le frère Fernando de Talavera, qui avait dirigé, auparavant laconscience de la reine, était un prêtre doux et tolérant dont l’influence avait toujourstendu vers la modération. Ximenès se déclara au contraire pour toutes les mesuresexcessives, tant en politique qu’en religion. On s’étonne que le cardinal Mendoza,qui était un prélat de mœurs brillantes et faciles, ait pu désigner un homme aussidifférent de lui-même. Ce cardinal, qu’on avait coutume d’appeler le troisième roid’Espagne, exerçait le plus grand ascendant sur les rois catholiques. Il était en tiersdans tous les actes d’habile administration qui avaient précédé. Associé à la gloirede ses souverains comme à leurs travaux, sa croix archi-épiscopale avait été lepremier étendard chrétien arboré sur l’Alhambra pour annoncer l’occupation deGrenade. Le nom de Mendoza a été long-temps justement vénéré en Espagne, etsi sa gloire s’est effacée pour la postérité dans celle du successeur qu’il s’estchoisi, c’est que les oppresseurs des peuples ont toujours jeté plus d’éclat queleurs bienfaiteurs.Dès l’arrivée de Ximenès à la cour, Isabelle voulut toujours l’avoir auprès d’elle.Partout où elle allait, elle lui faisait préparer un appartement auprès du sien. Maislui, fidèle aux pratiques sévères qui avaient fait sa réputation, ne voulut jamais serelâcher, au milieu de la cour, de ses habitudes du cloître. Il n’occupait, hivercomme été, qu’une mauvaise chambre aux murailles nues, et où il n’y avait pourtous meubles qu’une table, une chaise et une paillasse. Il allait à pied dans tous sesvoyages, vivant d’aumônes, accompagné d’un seul moine de son ordre, FrançoisRuiz, qu’il avait pris pour compagnon, et dont il fit plus tard un évêque. Il ne souffraitjamais qu’on eût pour lui de soins particuliers. Si, contre sa défense, on lui servaitdans les maisons de son ordre où il s’arrêtait quelque plat plus recherché qu’àl’ordinaire, il l’envoyait aux malades du lieu. Le spectacle d’une pareille saintetéagissait vivement sur l’imagination timorée de la reine, et Ximenès prit ainsi sur elleun ascendant illimité.L’usage qu’il devait faire de cette influence se fit sentir surtout quand il fut nommé,deux ans après, provincial de son ordre. Les franciscains avaient depuis long-temps renoncé en Castille, comme ailleurs, à suivre les règles austères de leurinstitution. Éludant la loi qui leur défendait de rien posséder, plusieurs de leurscommunautés avaient de riches domaines, de magnifiques maisons. Ceux qui enfaisaient partie se nommaient conventuels, par opposition à ceux qui étaient restésplus soumis à la règle, et qu’on appelait observantins. Ximenès était de cesderniers ; il entreprit de réformer les abus et de ramener l’ordre tout entier à lasévérité qu’il pratiquait pour lui-même. A cette nouvelle, le soulèvement contre lui futgénéral dans les monastères. Après avoir vainement employé les exhortations, il fitusage de la force. Sur l’ordre de la reine, un couvent de Tolède fut assiégé enforme ; les moines, forcés d’en sortir, entonnèrent le psaume In exitu Israël, et seretirèrent en procession. Les efforts qui furent faits à cette occasion pour ébranlerXimenès dans l’esprit de la reine ne firent que consolider son crédit.Il y avait trois ans à peine que Ximenès était confesseur d’Isabelle, quand le grandcardinal Mendoza, archevêque de Tolède, tomba malade et mourut. L’archevêchéde Tolède était alors la première dignité ecclésiastique du monde après lapapauté. L’autorité de l’archevêque, immense dans l’église, n’était pas moindredans l’état. Il était de droit chancelier de Castille et primat d’Espagne ; dans toutesles affaires qui se traitaient en conseil, il opinait immédiatement après le roi. Ilpossédait un si grand nombre de fiefs et de bénéfices, que ses revenus étaienténormes. Les rois de Castille avaient souvent brigué cet archevêché pour lesprinces leurs enfans, car la puissance qui y était attachée était rivale de celle de la

couronne. Dès que le siége fut vacant, Ferdinand exprima le désir d’y voir nommerson fils naturel, don Alphonse d’Aragon, qui était déjà archevêque de Saragosse ;mais Isabelle, de qui seule dépendait le choix du nouveau prélat, refusa de serendre au vœu de son mari. Malgré l’usage, qui avait toujours voulu que ce posteéminent ne fût rempli que par des hommes de la plus haute naissance, elle y appelaXimenès. Cette nomination fut accompagnée de circonstances caractéristiquesqu’il est curieux de rappeler.Les historiens de Ximenès disent que la reine, s’attendant à une grande résistancede la part de son confesseur, garda soigneusement le secret de la résolution qu’elleavait prise. Elle écrivit elle-même à Rome, sans en parler à personne, pour presserl’expédition des bulles. Dès qu’elle les eut reçues, elle fit venir Ximenès un jour dequadragésime, et lui remit brusquement une lettre du pape qui portait poursuscription : A notre vénérable frère François Ximenès, archevêque de Tolède. Ala lecture de cette adresse, Ximenès changea de couleur, baisa respectueusementla lettre sans l’ouvrir, et la rendit à la reine en disant : « Cette lettre ne peut être pourmoi. » Puis il sortit de l’appartement, et partit en toute hâte de Madrid, où s’étaitpassée cette scène, pour aller assister, selon sa coutume, à l’office de la semainesainte, dans un couvent de son ordre à Ocaña.La reine le laissa d’abord sortir sans mot dire, mais elle dépêcha bientôt après luiplusieurs des plus grands seigneurs de la cour. « Ceux-ci étant bien montés,n’eurent pas beaucoup de peine, dit un historien de sa vie, à joindre un homme quimarchait à pied, qui était chargé d’habits pesans, et qui était affaibli par le jeune ducarême.» On eut besoin de très grands efforts pour obtenir de lui qu’il reprît lechemin de Madrid ; arrivé là, ni les instances de la reine ni celles de ses amis nepurent le fléchir ; il refusa. Son seul désir, disait-il, était de passer le reste de sesjours dans la pratique de ses devoirs monastiques, et il se sentait moins de goût etde capacité que jamais pour la vie publique. Sa résolution fut inébranlable pendantsix mois entiers ; il ne fallut rien moins pour le décider qu’une seconde lettre dupape, qui lui ordonna impérieusement d’accepter la première dignité du royaume. Ilobéit alors, mais avec une grande répugnance, réelle ou affectée ; C’était en 1495 ;il avait près de soixante ans.Son sacre eut lieu dans une église de son ordre avec une magnificenceextraordinaire. L’église était parée des plus riches meubles de la couronne,Ferdinand et Isabelle y assistaient avec tous les grands d’Aragon et de Castille.Après la cérémonie religieuse, Ximenés s’approcha du roi et de la reine, et leurdemandant leur main pour la baiser : « Ce n’est pas, leur dit-il, pour vous remercierde m’avoir fait archevêque, mais parce qu’en étendant vos mains vers moi, vousme promettrez de me les donner pour appuis dans l’exécution de mes devoirs. »Les rois catholiques voulurent baiser eux-mêmes la main du nouveau primat, etaprès eux tous les grands du royaume en firent autant. Ximenès sortit de l’églisesuivi de toute la cour en cortége, et fut accompagné jusqu’à sa demeure par lesacclamations du peuple. Le peuple a toujours aimé ces caractères à part quil’étonnent par leur singularité.Même après qu’il fut devenu ainsi le plus riche et le plus puissant prélat de lachrétienté, Ximenès ne changea rien à ses austérités ordinaires, si bien que lareine Isabelle se crut encore obligée de lui faire écrire par le pape, qui était alorsAlexandre VI, qu’il eût à prendre un genre de vie plus conforme à sa haute dignité.Toujours porté à l’extrême, il répondit à cette injonction du saint père en déployantun luxe excessif pour tout ce qui pouvait frapper les regards. Le nombre de sesdomestiques et la splendeur de sa maison éclipsèrent tout ce qu’on avait vu sousses prédécesseurs, mais il conserva la même sévérité dans ses habitudespersonnelles. Au milieu des magnificences de sa table, il demeura fidèle au jeûneet à l’abstinence. Sous sa robe de soie et de pourpre, il gardait jour et nuit le salefroc de saint François, qu’il raccommodait de ses propres mains quand il étaitdéchiré, Il ne porta jamais de linge, et dans les somptueuses tentures de son lit deparade, était caché un misérable grabat qui lui servait de couche.On ne voit pourtant pas que ce pouvoir qu’il n’avait accepté que malgré lui, il l’aitexercé avec faiblesse. Nul ne parut jamais plus jaloux de son autorité. Un trait entremille montrera combien, dès le début, il fut impérieux et habile à la fois. Legouvernement de Cazorla était la plus considérable des places qui étaient alors àla nomination de l’archevêque de Tolède. Avant de mourir, le grand cardinal enavait disposé en faveur de son plus jeune frère, don Pedro Hurtado de Mendoza. Al’avènement de Ximenès, toute la cour lui demanda de confirmer cette nomination ;on fit valoir auprès de lui la reconnaissance qu’il devait garder à la mémoire de sonbienfaiteur, on alla même jusqu’à invoquer l’autorité de la reine, qui intervint avecchaleur. C’était s’y prendre mal pour obtenir quelque chose de l’ombrageuxXimenès ; il refusa obstinément, disant qu’il ne céderait jamais à aucune

considération pour distribuer les fonctions et les honneurs de l’église. Sa résistancelassa les sollicitations. Depuis long-temps, il n’était plus question de cette affaire, etla reine elle-même avait cessé ses instances, quand Ximenès, ayant un jourrencontré Mendoza dans une des avenues du palais, le salua gracieusement dutitre d’alcayde ou gouverneur de Cazorla. Mendoza, qui avait tourné la tête pouraffecter de ne pas voir l’archevêque, se retourna avec étonnement, et Ximenèsrépéta son salut, en lui disant que, depuis qu’il était bien constaté qu’il n’obéissait àaucune influence étrangère, il était heureux de lui rendre une place qu’il n’avaitjamais voulu lui enlever.Cette conclusion inattendue eut le succès qu’elle devait avoir. Ximenès y gagna dese réserver tout l’honneur du procédé et de décourager en même temps pourl’avenir toute intervention de la faveur royale dans les choses de son domaine. Cen’était pas mal calculer pour un moine. Les autres affaires qu’il se fit par l’inflexibilitéde son caractère n’eurent pas un dénouement aussi pacifique ; mais, dans toutes, ilfinit aussi par l’emporter à force d’opiniâtreté et de rudesse.Libre désormais de se livrer à ses goûts de réforme, son premier soin commearchevêque fut de porter un examen sévère sur le clergé de son diocèse ; ilcommença par le chapitre de Tolède. Les chanoines, qui avaient pris depuis long-temps l’habitude de n’être pas inquiétés dans la molle vie qu’ils s’étaient faite,résolurent d’envoyer à Rome un des leurs pour se plaindre au pape des maniesréformatrices de leur prélat. Celui qui fut choisi pour cette mission délicate était unhomme adroit et intelligent nommé Albornoz. Il ne put pourtant pas mettre assez desecret dans son départ pour échapper à la vigilance de Ximenès. Albornoz avait àpeine quitté Tolède, qu’un officier était déjà envoyé sur ses traces pour l’arrêter. Cetofficier avait l’ordre, dans le cas où le chanoine aurait déjà pris la mer, de fréter auplus vite un bâtiment léger et de le devancer autant que possible en Italie. C’est cequi eut lieu. Quand Albornoz arriva à Ostie, le ministre d’Espagne, Garcilazo de laVega, avait déjà reçu ses instructions. L’émissaire du chapitre de Tolède fut arrêtéet envoyé prisonnier en Espagne, où une captivité de vingt-deux mois lui apprit à neplus contrarier les projets de l’archevêque. Cette leçon suffit pour mettre fin à larésistance du clergé séculier.Celle du clergé régulier fut plus vive sans être plus heureuse. On a déjà vu commentles premières tentatives de réforme avaient été reçues par les diversescommunautés de franciscains. L’opposition ne fit que s’accroître à mesure quel’inexorable résolution de Ximenès multipliait les moyens de la réduire. Plus de millemoines, au dire de certains documens, quittèrent le pays et passèrent en Barbarie,aimant mieux vivre parmi les infidèles que céder aux exigences de leur provincial.Les autres se plaignirent si haut à la cour papale, que le général des franciscains,qui résidait à Rome, anticipa sur l’époque régulière du voyage qu’il devait faire enCastille pour examiner les affaires de son ordre. Ce général était lui-même unconventuel, et il espérait faire reculer Ximenès en attaquant son crédit sur les lieuxmêmes, mais il ne connaissait ni Isabelle, ni son intrépide confesseur Après avoiren vain cherché de toutes parts des appuis contre Ximenès, il demanda uneaudience à la reine, et lui exprima ses griefs avec une extrême violence. C’était,selon lui, un véritable scandale que les prétentions de cet homme sorti de rien, quiportait dans les plus hautes dignités de l’église, les manières brutales de sonorigine, et dont la sainteté prétendue n’était qu’un masque pour couvrir l’ambition laplus inquiète et la plus infatigable ; si la reine avait quelque soin de sa réputation etdes intérêts de son trône, elle n’avait qu’à retirer à cet insolent parvenu l’appuiqu’elle lui prêtait, pour le laisser rentrer dans son obscurité native.Isabelle eut, dit-on, beaucoup de peine à se contenir pendant cette harangue hardiedu général des franciscains. Elle le laissa pourtant aller jusqu’au bout, et, quand ileut fini, elle se contenta de lui demander avec calme s’il avait tout son bon sens, ets’il songeait devant qui il parlait. Oui, madame, répondit le général, je suis maîtrede mes sens, et je sais que je parle devant la reine de Castille, qui n’est qu’unepoignée de poussière comme moi. A ces mots, il sortit de l’appartement enfermant la porte derrière lui avec violence. Il repartit aussitôt pour Rome, et obtint dupape Alexandre VI un bref, rendu le 9 novembre 1496, sur l’avis unanime du collégedes cardinaux, pour interdire aux rois catholiques de donner suite à la réformecommencée tant que le pape n’aurait pas examiné l’affaire par lui-même. Xinenèsne fut ni étonné ni effrayé ; toujours soutenu par la reine, dont il avait intéressé laconscience à l’entier accomplissement de ce qu’il avait entrepris, il persista,envoya à Rome messages sur messages, et parvint dès l’année suivante à obtenirdu saint-siége un nouveau bref qui lui conférait un pouvoir des plus illimités pourmener à bien cette œuvre si contestée.L’irritation des moines fut si grande, qu’elle alla jusqu’à menacer la vie de Ximenès.Dans leur désespoir, ils suscitèrent contre lui son propre frère, Bernardin de

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