Eug?nie Grandet

The Project Gutenberg EBook of Eugenie Grandet, by Honore de Balzac This eBook is for the use of anyone anywhere at no cost and with almost no restrictions whatsoever. You may copy it, give it away or re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included with this eBook or online at www.gutenberg.net Title: Eugenie Grandet Author: Honore de Balzac Release Date: February 12, 2004 [EBook #11049] Language: French Character set encoding: ISO Latin-1 *** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK EUGENIE GRANDET *** E-text prepared by Walter Debeuf HTML-file of this e-text is to find at: http://www.ibelgique.com/Digibooks EUG �NIE GRANDET. Sc �nes de la vie de Province. par HONOR� DE BALZAC. A MARIA, _Que votre nom, vous dont le portrait est le plus bel ornement de cet ouvrage, soit ici comme une branche de buis b nit, prise on ne sait � � quel arbre, mais certainement sanctifi e par la religion et renouvel e, � � toujours verte, par des mains pieuses, pour prot ger la maison_. � DE BALZAC Il se trouve dans certaines provinces des maisons dont la vue inspire une m lan�colie gale� celle que provoquent les clo� tres les plus � sombres, les landes les plus ternes ou les ruines les plus tristes. Peut- tr�e y a-t-il la fois dans ces maisons et le silence du clo � tre � et l'aridit des landes et les ossements des ruines. La vie et le � mouvement y sont si tranquilles qu'un tranger les croirait inhabit es, � � s'il ne rencontrait tout coup le regard p le et froid d'une personne � � immobile dont la figure demi monastique d passe l'appui de la crois e, � � � au bruit d'un pas inconnu. Ces principes de m lancolie existent dans la �physionomie d'un logis situ Saumur, au bout de la rue montueuse qui � � m�ne au ch tea�u, par le haut de la ville. Cette rue, maintenant peu fr�quent�e, chaude en t , froide en hiver, obscure en quelques� � endroits, est remarquable par la sonorit de son petit pav caillouteux, � � toujours propre et sec, par l' troitesse de sa voie tortueuse, par la � paix de ses maisons qui appartiennent la vieille ville, et que � dominent les remparts. Des habitations trois fois s culaires y sont � encore solides quoique construites en bois, et leurs divers aspects contribuent l'originalit qui recommande cette partie de Saumur � � � l'attention des antiquaires et des artistes. Il est difficile de passer devant ces maisons, sans admirer les normes madriers dont les bouts � sont taill s en figures bizarres et qui couronnent d'un bas-relief noir � le rez-de-chauss e de la plupart d'entre elles. Ici, des pi� ces de bois � transversales sont couvertes en ardoises et dessinent des lignes bleues sur les fr les murailles d'un logis termin� par un toit en colombage que � les ans ont fait plier, dont les bardeaux pourris ont t tordus par � � l'action alternative de la pluie et du soleil. L se pr sentent des � � appuis de fen tre us s, noircis, dont les d� lica�tes sculptures se voient � � peine, et qui semblent trop l gers pour le pot d'argile brune d'o � � s'�lancent les oeillets ou les rosiers d'une pauvre ouvri re. Plus loin, � c'est des portes garnies de clous normes o le g nie de nos anc tres a � � � � trac� des hi roglyphes� domestiques dont le sens ne se retrouvera jamais. Tant�t un protestant y a sign sa foi, tant t un ligueur y a maudit � � Henri IV. Quelque bourgeois y a grav les insignes de sa _noblesse de � cloches_, la gloire de son chevinage oubli . L'Histoire de France est� � l� tout enti re. A c �t de la tremblante maison � pans hourd�s o � � � l'artisan a d ifi son rabot, s' �l ve� l'h tel d'un gentilhomme o sur le � � � � plein-cintre de la porte en pierre se voient encore quelques vestiges de ses armes, bris es par les diverses r volu�tions qui depuis 1789 ont � agit� le pays. Dans cette rue, les rez-de-chauss e commer ants ne sont � � ni des boutiques ni des magasins, les amis du moyen- ge y retrouveraient � l'ouvrou�re de nos p res en toute sa na� ve simplicit . Ces salles � � basses, qui n'ont ni devanture, ni montre, ni vitrages, sont profondes, obscures et sans ornements ext rieurs ou int rieurs, Leur porte est � � ouverte en deux parties pleines, grossi rement ferr es, dont la � � sup�rieure se replie int rieurement, et dont l'inf r�ieure arm e d'une � � sonnette ressort va et vient constamment. L'air et le jour arrivent � � cette esp ce d'antre humide, ou par le haut de la porte, ou par l'espace� qui se trouve entre la vo te, le plancher et le petit mur hauteur � � d'appui dans lequel s'encastrent de solides volets, t s le matin, remis � � et maintenus le soir avec des bandes de fer boulonn es. Ce mur sert � � �taler les marchandises du n gociant. L , nul charlatanisme. Suivant la � � nature du commerce, les chantillons consistent en deux ou trois baquets� pleins de sel et de morue, en quelques paquets de toile voile, des � cordages, du laiton pendu aux solives du plancher, des cercles le long des murs, ou quelques pi ces de drap sur des rayons. Entrez? Une fille � propre, pimpante de jeunesse, au blanc fichu, aux bras rouges quitte son tricot, appelle son p re ou sa m re qui vient et vous vend � vos � � souhaits, flegmatiquement, complaisamment, arrogamment, selon son caract�re, soit pour deux sous, soit pour vingt mille francs de marchandise. Vous verrez un marchand de merrain assis sa porte et qui � tourne ses pouces en causant avec un voisin, il ne poss de en apparence � que de mauvaises planches bouteilles et deux ou trois paquets de � lattes; mais sur le port son chantier plein fournit tous les tonneliers de l'Anjou; il sait, une planche pr s, combien il _peut_ de tonneaux � � si la r colte� est bonne; un coup de soleil l'enrichit, un temps de pluie le ruine: en une seule matin e, les poin ons valent onze francs � � ou tombent six livres. Dans ce pays, comme en Touraine, les � vicissitudes de l'atmosph re dominent la vie commerciale. Vignerons, � propri�taires, marchands de bois, tonneliers, aubergistes, mariniers sont tous l'aff t d'un rayon de soleil; ils tremblent en se couchant� � le soir d'apprendre le lendemain matin qu'il a gel pendant la nuit; � ils redoutent la pluie, le vent, la s cheresse, et veulent de l'eau, du � chaud, des nuages, leur fantaisie. Il y a un duel constant entre le�ciel et les int r ts terrestres. Le barom �tr�e attriste, d ride, gaie � � � tour tour les physionomies. D'un bout � l'autre de cette rue,