Paléontologie humaine M. Michel B, professeur le genre ...
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Pé m
M.MichelB, professeur
l Homoà qê mp Les cours et séminaires de 2008-2009 sont ladeuxième partie du cours intitulé «Les hominidésanciens…Une nouvelle histoireàlalumière des découvertes récentes ». Lapremière partie, «Leberceauafricain »,aété traitée pendant les cours et séminaires de 2007-2008.Les cours ont eu lieu les jeudi 26 mars, 2, 9 et 30avril, 7, 14 et 28 mai, 4 et 11 juin 2009, de 10hà12 h 15. Ém éf Homo/ u p Homo? l pm pé Homo (Cours des 26 mars et 2avril) Les outils font l’Homme… ?Voilàun desargumentsavancés parLouisLeakey en 1964 : l’associationà Olduvai d’outilsavec des restes fossiles d’hominidés le conduisaientàconsidérer que l’artisan supposéappartenaitau genreHomoetà l’espècehabls.Certains paléoanthropologues (Wood& Collard, 1999) suggèrent maintenant que le genreHomodoit représenter un nouveau typeadaptatif, tant sur le plananatomique que comportemental, caractérisé entreautres, par des dents et des mâchoires plus humaines, par une masse corporelle plus grande, par un cerveau plus grand, donc uneallure générale plus humaine, etadaptéàun habitat ouvert,avec une locomotionau sol strictementbipède et une capacitéau grimper réduite.De plus, cesHumains ontacquis lacapacité d’occuper et devivre dans des habitats différents.En l’absen d’uneaugmentation du tauxde métabolisme, ce l’énergie nécessaireàun cerveau de grande ta pourr %)ille (25ait être compensée par une réduction des dépenses en énergie dautres organes tels que le tube digestif ’ et le foie (LeslieAiello etPeterWheeler, 1995).Un tube digestif relativement petit n’est compatible q nourriture de e ’bonne qualité, facileàdigérer.Ainsi la uavec un
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MICHEL BRUNET
relation entre le régimealimentaire et lataille du cerveau pourrait être interprétée comme une relation entre les proportions relatives de lataille du cerveau et celle du tube digestif.Quel que soit l’avantage d’un cerveauvolumineux, ceci ne peut êtreacquis sans uneadaptationàun régimealimentaire de meilleure qualité. Àpartir de 2,5Ma, des outils sont connus enAfrique dans des régions qui livrent des hominidés fossiles.Chacune des espèces reconnues peut en être l’artisane ; deuxnouvelles espèces sont d’ailleurs décritesàcette époque enAfrique de l’Est. L’essentiel des restes connus des premiersHomoprovient d’Afrique de l’Est : Gorges d’Olduvai (OH24& OH7) et deKoobi-Fora(KNM-ER-1470& KNM-ER-1813). Tousappartiennentàun hominidé de petite taille,àdents petites etavec une capacité crânienne plus grande que celle desAustralopithèques.Certains ont une face plate (1470) tandis que d’autres ont un profil plus concave (1813& OH24). Ces derniers,Homo habls(de 2,4à1,6Ma), sont connus dans les sites deOlduvai & KoobiForaet peut-êtreChemeron (Kenya),Omo etHadar (Éthiopie) en Afrique de l’Est etaussi peut-être enAfrique duSud (Sterkfontein,Swartkrans, Drimolen).Tandis que ceuxàface plate,Homo rudolfenss(de 1,8à1.6Ma), sont connus dans les sites deKoobiFora,C mhemeron (?),ais pasà Olduva ils sonti ; aussi décritsauMalawi.En ce qui concerne lalocomotion, nous ne sommes pas certains que les membres deH. hablsavaient les mêmes proportions que ceuxde Lucy.De plus, le postcrânien deH. rudolfenssn est pas connu. ’ Les rapports de parenté de ces premiers représentants du genreHomoavec les Hominidés plusanciens (Australopithèques etParanthropes) ne sont toujours pas l’bjet d’un consensusau sein des spécialistes.Toutefois, laquasi-totalité de la o communauté scientifique internationale compétente considère une origine du genreHomoàpartir desAustralopithèques. l pm hmm ’e(Cours du 9avril) Découvert parEugèneDubois,au début desannées 1890,Pthecanthropus erectus,ad’abord été décrit enAsieà Java(Trinil sur larivièreSolo).Homo ergaster (incluantKNM-WT15000:Nariokotome ouTurkana boy)&H. erectus(connu enAsie et enAfrique) forment-ils un couple d’espèces :ancêtre/descendant ?Ou bien une seule espèce ?Pour le moment, laréponseàces deuxquestions n’est pas l’objet d’un consensusau sein de lacommunauté scientifique internationale.Une question centrale dans l’histoire de l’Homme…Àquel moment et où ladispersion du genreHomos’est-elle produite ?Quels en sont les descendants ? Avec son squelette moderne debipède exclusifH.ergaster/H.erectusest probablement le premier humainàsortir d’Afrique.Parmi les sites les plus importants du continentAfricain, il faut citer : les gorges d’Olduvai,WestTurkana/ Nariokotome,KoobiFora,Daka,Swartkrans, tandis que les plusanciens sites hors
