Réapprendre la Chine

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Yves Bougon

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ynybibah

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Réapprendre la Chine

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Le cours de la recherche

es différents travaux qui tentent de « repen-

ser l’histoire » japonaise impliquent certes

une déconstruction de la relation à l’Occi-

dent, mais également une relecture des liens

avec la Chine

1

, pôle de référence jusqu’au

XIX

e

siècle

2

. Une partie des sciences sociales

japonaises, presque exclusivement focalisées

jusque-là sur l’occidentalisation et ses effets,

a redécouvert et réévalué la place de la Chine

(et, logiquement, de la Corée) dans la for-

mation du Japon moderne.

Pourtant, comme le notait le politiste

Kôsaka Masataka à la fin des années soixante,

la Chine a longtemps posé problème aux Japonais. « À la question “Qu’est-ce que

la Chine ?”, il n’y a pas de réponses plus vagues, compliquées et émotionnelles que

celles des Japonais », écrivait-il

3

. Dans les sciences sociales, ce « problème chinois »

était bien souvent abordé selon des logiques culturalistes ou idéologiques, renvoyant

à des catégories scientifiques parfois incertaines.

Ainsi les milieux intellectuels et académiques japonais l’appréhendaient tradi-

tionnellement, depuis Meiji, en empruntant les méthodologies et les concepts de

l’Occident. Or, en décryptant le monde chinois au moyen d’outils forgés en Europe

ou aux États-Unis, les observateurs japonais ont limité leur compréhension du

Japon moderne, comme le montre Adachi Keiji dans un ouvrage récent, « Études

historiques de l’État despotique »

4

, qui analyse la formation du discours et des repré-

sentations japonais sur la Chine depuis Meiji : « Les recherches chinoises au Japon

ont longtemps porté la marque des théories sur l’Asie et le despotisme formalisées

[en Europe] à partir du milieu du XIX

e

siècle », confortant ainsi une vision norma-

tive. Le politiste et historien de l’Université de Tôkyô Watanabe Hiroshi souligne

le même phénomène dans « Autorité et pensée d’Asie orientale »

5

, en pointant les

insuffisances de catégories élaborées à la fois par l’État de Meiji et par l’Occident.

Pour lui, l’histoire des idées au Japon a péché doublement en faisant l’impasse sur

la Chine et la Corée et en négligeant les approches comparatistes.

Le Japon par lui-même

2. Réapprendre

la Chine

par Yves Bougon

Le premier article de cette série,

dans laquelle Yves Bougon et

Karoline Postel-Vinay abordent

les débats qui renouvellent

depuis quelques années la vision

des Japonais sur leur propre

société, a paru dans le n° 1 de

Critique internationale

(automne 1998).

l