La lecture à portée de main
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2012
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Ce fut un secret longtemps préservé, jalousement gardé par les artisans chinois... Mais depuis plusieurs décennies, la recette de la porcelaine et ses ingrédients sont connus de tous, popularisant cette matière précieuse en art de la table. Longtemps pourtant, cette céramique robuste d'un blanc immaculé est restée une des spécialités attitrées des potiers de l'Empire du Milieu, notamment sous la dynastie Song, jusqu'à ce qu'enfin, à force de persévérance, leurs confrères européens découvrent l'élément miracle de sa confection : le kaolin. Une argile qui, grâce à l'alchimie du feu, donne à la porcelaine sa blancheur, sa dureté et sa brillance. Dès ce secret connu, les premières porcelaines dures à base de kaolin sortent des fours de la manufacture de Sèvres vers 1767. Une base délicate qui ne concocte pourtant pas à elle seule toute la beauté artistique de ces services de table.
Car tout l'art des services en porcelaine réside aussi dans la forme de leurs pièces et dans les décors qui les recouvrent. Des courbes souvent rondes ou allongées, qui se marient à la perfection avec des ornements fins et subtilement peints à la main. Carreaux bleutés, lignes dorées, bordures de fleurs et paysages... des dessins traditionnels qui remplissent toujours assiettes, tasses et autres ustensiles, même si des décorations plus modernes ont fait leur apparition : de multiples coloris qui habillent en intégralité les pièces d'un service ou qui en bordent grossièrement les contours, des illustrations festives évoquant la période de Noël... Autant de décors d'antan ou d'aujourd'hui qui contribuent eux aussi à faire de la porcelaine un art à part entière.